やっぱりずぶ濡れ女子高生に家の風呂を貸した俺は間違いだったのだろうか

第11話 掴んでいるのは本当に手か

　俺は即座に花火の手を掴み、慌てている様子を装って

「すまん、俺たち部活があるから！」

　と適当なことを言って走り出した。

　そしてどこか隠れる場所を探しながらとにかく走った末、近くにあった小さなドアから一旦校舎の中に入る。向こうは追いかけて来なかったので、なんとかあの場を脱出することに成功した。

　なんか走り出した直後、後ろから「お幸せに……」とかいう声が聞こえて来た気もしたが気のせいだろう。気のせいであってくれ。

「ありがとうございます……探偵さん……」

　はぁはぁ息を切らしながら言う花火。

「いや、なんてことは無い」

「ちなみにあの子、生徒会の副会長なんですよ」

「え？　そうなんだ……」

　なんだと？　あの子の名前は栄綺。もし次の生徒会選挙であの子が勝って生徒会長になったら、この学校はロケットな団になるの二ャ。お前ら人間じゃねぇ！

「それはそうとこんな校舎の端っこに入っちまって悪いな。木の場所から離れてしまったか？」

「いえ、そんなことはありませんよ〜。むしろかなり近づきました！」

「え、でも校舎の中に来ちゃったよ？　校舎の中に木があるわけ……」

「まぁついて来てくださいっ！」

　そしてよく分からないが、俺は花火に黙々とついて行く。

　放課後の静寂。俺たちの足音が、辺りに響き渡る。壁を触ると、無性に冷たい。俺は高校にあまり良いイメージは無いが、この独特な雰囲気は心地よく感じる。

「ここです！」

　花火の足が止まり、そんな声が聞こえてきた。気づくと俺は、学校の端に位置する階段の二階と三階の間の踊り場に来ていた。

　ここだけなぜか、大きな窓にカーテンがしてあってものすごく暗い。

「なんでここ、暗くしてあるんだ？」

「暗くしてあるんじゃなくて、暗くなってるんですよ」

「それってどういう……もしかしてこれって！？」

　暗闇の中、その大きな窓をよく見てみるとこれはカーテンなどでは無かった。

　これは、大樹だった。

　おそらくここから見えているのは中間辺り。大樹と窓の距離があまりにも近いため、まるでカーテンがしてあるかのように暗くなっていたのだ。なので、窓に近づき凝視してみるとかすかに明るい夕日が見える。

「すごいなぁ、ほんとに木だ……」

「ソウデスネ……」

　何故か花火の不機嫌モードのセリフが聞こえてきた。また何か俺は怒らせたのだろうか？

「どうしたんだよ花火？」

「いや、虫ってやっぱり気持ち悪いな〜って……」

「ほ〜う……」

　おそらく花火は木の上にいる虫を見たのだろう。いいことを聞いたぜ。今度花火に遊ばれそうになったら、虫の話で対抗しよう。

「あ……」

観察を続けていると、ふと鳥の巣を見つけた。そしてそれは、窓を開けてちょっと頑張れば簡単に手が届きそうな場所にある。これは確かに平井健太を脅すのにちょうどいい位置だ。

　微かに、遠くから足音が聞こえてきた。俺は無視してこのまま木の観察をしようとした。

　しかし花火が俺のコートを掴み、下り階段の方へとぐいぐい引っ張ってきた。暗いので表情までは伺えないが、どうやら何かを急かしている様子。

「探偵さん！」

「ん、どうした？」

「おそらく平井健太君です！」

「本当か！？」

「はい！　だから一旦隠れましょ……うわぁっ」

　花火が俺のコートから手を滑らせ、同時に彼女の悲鳴が聞こえてきた。暗闇でぼんやりとしか見えなかったが、おそらく花火が階段の方に落ちかけたのだ。

　俺は慌てて花火に手を伸ばす。

「花火！」

「きゃあっ！」

「……え？」

　なんで花火がまた悲鳴をあげたわけ？　あれ……、俺が今掴んでいるのって……本当に花火の手か？　それにしては柔らかすぎるような……

　まぁいっか。花火は落ちなかったし。

「大丈夫か、花火……？」

　すると、暗くて相変わらず表情はよく見えないが、明らかに怒り交じりな返答がきた。

「ありがとうございます。……で、探偵さん、いつまで掴んでるんデスか？」

　なぜ怒られてるんだ俺？　なんか死ねって言われた気がしたぞ？　

　俺はそっと掴んだ手を離し、下に降ろす。すると、花火の手に当たった。

　え？　じゃあ、さっき俺が掴んでたのは……？　また俺の中で、昨日のタオル一枚の花火がフラッシュバックした。

　……やっちまった。全て悟った俺は、全力で謝ることにする。

「……あああっのっ本当に、すいませんでした……」

「いや、別に助けてもらったのは私ですし、いいですけど」

　許してはくれたようだが、絶対今俺、睨まれてるわ……。

「本当にごめんな。それで、平井健太が来てるんだよな？　よし、花火だけ隠れてくれ」

「探偵さんは？」

「俺は彼と話す。あ、これ持っておいてくれないか？」

「は、はい。…………分かったでしょ！　……私は全然……ガキじゃないんだから！」

　花火は俺の手下げバッグを受け取ると、文句を言いながら下の階に降りて行った。おそらく下の廊下の裏からこちらを覗くつもりだろう。そして俺は思った。

　……もう絶対、花火に「ガキ」って言わないようにしよう。っていうか、言いたくても俺はもう二度と「アレ」に「ガキ」なんて言えないだろう。花火は予想以上に、「ガキ」じゃなかった……。