待ちに待った大学受験
勉強……勉強……勉強……と、勉強をするだけの日々は過ぎて行った。
前期の授業が終わり、気が付けば夏休みも終わっていた。今年の夏休みは旅行などには行けなかったので、まだ二年生の逢坂には寂しい思いをさせてしまっただろう。それでも逢坂は「受験勉強頑張ってください！」と応援してくれていた。
そんな日々も今日で終われるはず。
今日は十月十五日の土曜日。待ちに待った受験本番の日。ここで合格することが出来れば、残りの高校生活を謳歌することが出来る。
そのためにも今日は、今までの勉強の成果を存分に発揮しなければ……。
制服に身を包んだ俺と瑠愛と桜瀬の三人は、鳳桜大学の正門前に立っていた。周囲には受験生らしき人達の姿がポツポツと確認できる。
「じゃあここで一旦バイバイだね。アタシは教育学部だからあっち」
桜瀬は落ち着いた口調で言うと、キャンパスの奥を指さした。そこには、『教育学部 総合型選抜はこちら』と書かれた立て看板が設置されている。
「学部によって試験受ける場所が違うんだな」
そこでキョロキョロと辺りを見回してみると、『文学部 総合型選抜はこちら』と書かれた立て看板も見つかった。桜瀬が受験する教育学部とは違う場所にあるようだ。
「紬、頑張って。同じ大学行こ」
俺の隣に立っている瑠愛がポツリと言うと、桜瀬は嬉しそうに微笑んだ。
「えー、瑠愛がそんなこと言ってくれるなんて珍しいじゃない」
「ん、思ったこと言っただけ」
「余計に嬉しいじゃーん。アタシも頑張るから瑠愛も頑張りなよ」
「うん、頑張る」
瑠愛がこくりと頷いたのを見て、桜瀬もすっきりとした表情で頷いた。
「よし、じゃあアタシはそろそろ行くね。あ、受験終わったらどこかのカフェで待ち合わせしない？」
「いいね。多分俺たちの方が先に試験終わるから、どっかいい所探しておくわ。お店の場所は後で送っておく」
「おーけー。その時には笑顔で再開出来るといいね」
「そうだな。ついでにいい報告も聞けるように祈っておくよ」
俺と桜瀬は顔を合わせて笑顔を向け合い、どちらからともなく手をヒラヒラと振った。
「それじゃ、頑張ろうな」
「そうだね、湊と瑠愛も頑張って」
「頑張る」
三人で顔を合わせたあと、桜瀬は手を振りながら受験会場へと向かって行った。彼女の背中が見えなくなり、俺と瑠愛も並んで受験会場へと歩き出した。十月の冷たい風が、俺たちの背中を押してくれるようだった。
☆
英語と国語のテストを九十分ずつ行ったのち、作文のテストを一時間行って、鳳桜大学文学部の総合型選抜は終わりを告げた。
鳳桜大学を後にして、大学の最寄り駅近くにあるカフェに入った。昼時ということもあってか、カフェの中にはそこそこ人の数が見られた。
俺はコーヒーを、瑠愛はココアを飲みながらテストの振り返りをして、桜瀬が合流するのを待つ。
「英語の長文、めっちゃ難しくなかったか？」
「そう？ 二問あったけどどっち？」
「どっちも難しかったけど、二つ目が難しかったかな。三兄弟の三男が猫を貰ってどうちゃらって話」
「あれ、『長靴をはいた猫』の英語版だよ」
「えっ、まじ？」
「まじ」
じゃあ『長靴をはいた猫』を知っていれば、難易度がグッと下がったわけか。大学受験には色々な知識が必要なんだな。
「瑠愛は分かったのか？」
「うん、いつも通り出来た」
「やっぱり頭いいんだなー。ちなみに最初の長文はどうだった？ あの棒グラフが三つくらい出てくるやつ」
「それも問題ない」
「ほえ〜。瑠愛は受かったみたいだな」
「それはまだ分からない」
二人でテストの振り返りに花を咲かせていると、カフェの扉がカランカランと音を立てて開いた。あのサイドテールは桜瀬で間違いない。桜瀬は俺たちを見つけると、こちらへと歩いてやって来た。その表情は苦虫を噛み潰したように歪んでいる。
「おう、お疲れさま」
「おつかれ、紬」
俺たちが軽く挨拶をすると、桜瀬は「どうも」と言いながら瑠愛の隣に腰を下ろした。その瞬間に、桜瀬は「はああ」とため息をしながら、椅子に深く腰掛けた。
「その感じはあれか、何かやらかした感じか」
「そうなのよ……面接で何回も言葉詰まらせちゃって……テンパっちゃって……はぁ……」
苦い表情をしている理由は面接だったのか。俺たちは面接がなかったので分からないが、大学受験の面接ともなると相当の緊張感があるのだろう。
「でもまだ分からない。テストの点数もあるから」
瑠愛はフォローを入れながら桜瀬の頭を撫でた。普段は桜瀬が瑠愛の頭を撫でることが多いので、あまり見慣れない光景である。
「テストはあんまり問題なかったのよ。でも肝心の面接が……推川ちゃんにいっぱい練習手伝って貰ったのに……はぁ……」
「紬、そんなにため息吐いてたら幸運が逃げちゃう」
「そうね……ため息は吐かないようにしなくちゃ……はぁ……」
「言ってるそばから」
桜瀬は受験の手応えで相当メンタルが参っているようだ。なんとか励ましてやりたいが、俺は面接を経験していないのでかける言葉が見つからない。
「まあ、結果が出るまでは分からないからな。面接がダメでもテストで受かってるかもしれないぞ」
「結果が出るのっていつだっけ？」
「再来週の水曜日だ」
「あああああ……長いよぉ……それまでずっとこのモヤモヤを抱えるのかぁ……」
「分かる。俺も英語でコケたから気持ちは分かるぞ」
そう言ってみせると、桜瀬はこちらに上目遣いを向けた。
「ほ、ほんと？」
「ああ、ちょうどさっき瑠愛と話してたところだ。俺も胃が痛くて仕方がないけど、いくら後悔しても結果は変わらないからな」
それっぽいことを言ってみると、彼女は次第に吹っ切れたような表情を作った。
「それもそうかもね。結果が出るまでは今日のこと忘れちゃお。ってことでアタシも飲み物頼もうっと。湊、メニュー取ってくれる？」
俺のそれっぽい言葉で見事に回復した桜瀬は、いつもの調子でテーブル端に置いてあるメニューを指さした。
「はいはい」
メニューを取って手渡すと、桜瀬は「ありがと」と笑顔を作った。そんな彼女を見て、俺も今日のことは忘れることにした。でも「努力が実りますように」と祈ることだけは、思い出した時にするようにしていた。
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