双子転生 厨二な姉が創った異世界で、オレはまさかの死亡エンド!?／藤並みなと

一章 貴方…………もうすぐ死ぬわ②

「そろそろ……の、はず……」

　連れてこられたのはさっきの場所からそう離（はな）れていない森の中だったが、朔はゼエゼエと息を乱していた。どうやら体力は変わらず底辺のままらしい。

「鍛（たん）錬（れん）が足りないのはどっちだよ」

「五（う）月（る）蠅（さ）い。あっ、いたわ……！」

　木々の間から最初に見えたのは、背中に翼（つばさ）の生えた小さな真っ白い馬……

　すげー、ペガサスだ！

　朔の言う通り、ちゃんとペガサスがいたってことは、本当にここ、朔の作った『アスラグ』の世界なのか……!?

　直後、仔（こ）ペガサスが、奇（き）怪（かい）な生物に囲まれていることに気付く。あっ、これが魔物か！

　パッと見、紫（むらさき）色（いろ）のカマキリ。両手の鎌（かま）と全身のシルエットはまんまカマキリ。

　ただ、体長が二メートルくらいあって、顔に目玉っぽいのが五つある。

　それが三匹（びき）集まって、ギリギリ……と耳（みみ）障（ざわ）りな鳴き声をあげながら、仔ペガサスを追い詰（つ）めていた。

「あの子は私が護（まも）るわ……月（げつ）華（か）流（りゆう）水（すい）剣（けん）！」

　そんな技（わざ）名（めい）だか流派だかを叫（さけ）ぶや否（いな）や、朔が飛び出していったので、度（ど）肝（ぎも）を抜（ぬ）かれた。

　マジであんな化け物と戦うつもりか!?

「バカ、無（む）茶（ちや）はよせ──」

　止める間もなく、朔はもう一番そばにいたお化けカマキリ（仮）に接近していて、向こうも朔に気付いて、大鎌を振（ふ）り上げる。

　やられる──とゾッとした刹（せつ）那（な）。

「ひょーん！」

　朔が腰（こし）に佩（は）いていた剣を瞬（しゆん）息（そく）で抜き放ち、斬（ざん）っ、とお化けカマキリを腰のところで上下に切断した。

　かと思うと、今度はひらりと高くジャンプをし、

「ひょん！」

　二匹（ひき）目（め）を脳天から真っ二つ。

　そういえば『圧倒的剣（けん）才（さい）』の持ち主なんだっけ。すげー！　でも……

「ひょーん！」

　掛（か）け声が変!!

　瞬（またた）く間に三匹の魔物を駆（く）逐（ちく）した朔は、すちゃっと剣を鞘（さや）に納めると──

「何!?　何なの、この声!?　なんでこんな腑（ふ）抜（ぬ）けた音が出るの……!?」

　絶望した顔で頭を抱（かか）えた。

「そういう設定は作ってなかったのか？」

「作るわけないでしょ！　完全にイレギュラーよ！」

　どうやら本人にも不本意な発声だったらしい。まあ、シンプルに変だしな。

　せっかく息をのむほど流（りゆう）麗（れい）な剣術なのに、これでは癖（くせ）が強すぎて笑ってしまう。ぷぷぷ。

　それにしても、ファンタジー世界に来たからって、いきなり剣を握（にぎ）ってあんな化け物に斬（き）りかかっていけるか？

　たとえこれがシナリオで確定された勝利だとしても、もっと躊躇（ためら）うのが自然な反応だろう。

　やっぱこいつ、ぶっ飛んでる……と、オレが朔のヤバさを再（さい）認（にん）識（しき）していたら。

　ガクリと膝（ひざ）を折って「いったいなんの呪（のろ）い……？」と落ち込んでいた朔の頬を、仔ペガサスがペロリと舐（な）めた。

「慰（なぐさ）めてくれるの……？」

　ふっと頬をほころばせた朔だけど、立て続けに仔ペガサスが「ハアハアハアハア……」と目をハートマークにして迫（せま）ってきて、「ま、待ちなさい！　待て待て！」と狼（ろう）狽（ばい）する。

「ヒヒーン、ヒッヒーン、ハアハアハアハア」

「お、落ち着け、どうどう!?」

　押し倒（たお）されそうな勢いだったので、オレも横から押さえ込んだところ、仔ペガサスの額に小さな角のような膨（ふく）らみがあることに気付いた。

「朔、こいつ、ユニコーン混ざってねえ？」

「なん……ですって!?　ユニコーンといえば有名な処女厨（ちゆう）じゃない！」

「言い方！」

　だが確かにユニコーンは、普（ふ）段（だん）は獰（どう）猛（もう）だけど穢（けが）れなき乙女（おとめ）には懐いて服従する、ただしその乙女が処女じゃないと知るや激（げき）怒（ど）して乙女も殺してしまうというトンデモ性質があるらしい。

　だから朔を異常に気に入ってるのか？　まだ子どものくせに早熟というかなんというか。

「私の記（き）憶（おく）では助けるのはペガサスだったわ！　なんでユニコーンが……」

「ハアハアハアハア、ヒッヒヒーン、ヒヒーン……」

「興奮しすぎだろ、こいつ！　こら、おとなしくしろ！」

　ユニコーンが混ざったペガサス、言うなればペガコーンは、バサバサッと羽をバタつかせて「ブルルルル！」と苛（いら）立（だ）たし気にオレを振り返った。

　かと思えば、一（いつ）拍（ぱく）動きを止めて。

　ハアハアハアハア、と今度はオレの方へ寄ってくる。

「うわっ、なんでオレまで!?」

「少年もイケる口だったみたいね……ロリコン・ショタコン・ペガコーン」

「最低な韻（いん）を踏むな！　どうすんだよ、こいつ！」

「ユニコーンは処女の懐（ふところ）に抱（だ）かれるとおとなしくなるっていうけれど触（ふ）れたくない……ええい、煩（ぼん）悩（のう）退散！」

　朔が鞘に入った剣で仔ペガコーンの角をパコーンと打ちすえる。

　ひるんだところをすかさずオレがヘッドロックして、どうどう、となだめると、ようやく落ち着いた。神秘性も何もあったもんじゃないな。

「ブルルル……」

　仔ペガコーンは翼としっぽを振ると、こっちだ、と言うように時々オレたちを振り返りながら、歩き始める。

　後をついていくと、少しずつ森に霧（きり）がかかり始めた。

「魔（ま）法（ほう）の霧よ。ペガサスの先導がなければ行けない場所に向かっているから、見失わないように」

　どんどん濃（こ）くなっていく霧に不安になったが、やがて急に晴れたと思ったら、一気に視界が広がって、目の前に湖が現れた。

「なんかこの辺、空気が違うな……」

　自然の中だからもともと綺（き）麗（れい）だと思ったけど、更（さら）に澄（す）んでるっていうか……水の透（とう）明（めい）感（かん）も半（はん）端（ぱ）ない。すごく静（せい）謐（ひつ）で神聖な空間って感じ。

　空を溶（と）かし込んだような澄んだ青をたたえる湖を、畔（ほとり）からのぞき込むと、よく実（じつ）年（ねん）齢（れい）より幼くみられるオレの顔が水鏡に映った。

　うわー、本当に銀（ぎん）髪（ぱつ）碧（へき）眼（がん）になってる……すげーイメチェン。

　でも意外と似合ってるかも？

　水をすくうと、ひやりと程（ほど）よい冷たさ。……やっぱり、夢じゃなさそうだな……。

「この世界は、千年前に魔王ゾディアークによって滅（めつ）亡（ぼう）の危機にあった。絶望のふちで魔王に立ち向かい世界を救ったのが、一人の慈（じ）悲（ひ）深（ぶか）くも苛（か）烈（れつ）な美しい月の女（め）神（がみ）と、十二星座の加護を得た『十二聖』と呼ばれる選ばれし者たちだった……アスラグの民（たみ）なら誰（だれ）でも知っている、〈アスタリスク・ラグナロク〉と称（しよう）される伝説よ」

　朔が仔ペガコーンの首を撫（な）でると、角を持つ天馬は「ヒヒーン」とひときわ大きく嘶（いなな）いた。

　同時に、湖の中央がポワンと輝（かがや）き始める。なんだなんだ？

「月の女神は、星魔法『終焉の日（ラグナロク）』を行使して魔王を封（ふう）印（いん）したの。そして、その究極魔法発動の鍵（かぎ）となったのが、神剣『セレスティア』。戦（せん）闘（とう）後、力を失ったセレスティアは、ひっそりとある場所に保管された……」

「もしかして、それがこの湖？」

「そういうことね」

　頷（うなず）くと、朔はブーツのまま、ジャボッと湖の中に足を踏（ふ）み出す。

　次の瞬間、湖の水がザアアッと朔を中心に左右に真っ二つに割れた。

　うおおお、モーゼの出エジプト!?　これは熱い。

　湖の底の中央には、一（ひと）振（ふ）りの剣が刺（さ）さっていた。

「……！　……！　……！」

　朔は無言で顔を伏（ふ）せ、グッと両の拳（こぶし）を握りながらしばし感極（きわ）まったように震（ふる）えていたが。

　やがてふうっと息を吐（は）き出すと、なんでもないという様子で「行きましょう」と神剣へと続く湖底への道を歩き出す。

　こいつ、表情はいつもほとんど動かないけど、感情はわかりやすいんだよな。

　今も頬（ほお）は赤いし目はキラキラしてるし、冷静ぶっても興奮してるのがバレバレだ。

　水深は一番深いところで俺たちの身長の二倍くらい。

　割れた湖の壁（かべ）を横から見ると、キラキラ揺（ゆ）れる水面の下で水草が漂（ただよ）い、魚がスイスイ泳いでいた。

　水の壁に触（さわ）ってみたくなったけど、それがきっかけで魔法が解けたりすると困るので、ぐっとこらえる。

　やがて辿（たど）り着いた、湖底の中央。

「千年の安（あん）寧（ねい）は終わりを告げ、再び、魔王が復活しようとしている。その気配をいち早く感知し、神（しん）剣（けん）はペガサスを使って呼び寄せたのよ……月の女神の生まれ変わりである、私、朔＝エクリプス＝ミッドナイトを！」

　朔が剣を引き抜（ぬ）いた瞬（しゆん）間（かん）、ひと際（きわ）まばゆい光が放たれ、オレは思わず顔を伏せる。

　少しして視線を戻（もど）すと、もう剣の発光は収まって、朔が色んなポーズを構えながら悦（えつ）に入（い）っていた。

　えーと、設定を整理すると、地球で生きてた『最上朔』の前世が、今のアスラグの伯（はく）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）『朔＝エクリプス＝ミッドナイト』で、そのまた前世が千年前に魔王を倒した『月の女神』ってことか。

　いくつ前世があるんだよ！　つくづく転生大好きだな、こいつ……。

「……近くで見ると結構ボロボロなんだな、それ」

　神剣の剣身は錆（さ）びているし、全体的にくすんで古ぼけた印象だ。

「まだ本来の力が蘇（よみがえ）っていないからよ。特別な鞘（さや）に納めれば復活するわ」

　なるほど、そういう仕組みか。

　しかしながら、ここまで朔が話している通りの出来事が続くということは、この世界は朔が創作した厨二小説の世界であるというのは、認めざるを得ないようだ。

　……いや、待てよ。

　今までは朔のこと、ただの厨二病だと思ってたけど、この世界は創作じゃなくて本当に朔の前世の世界で、実は朔は前世の記憶持ちの転生勇者だった──なんて可能性もあるのか？

　…………いやいや、まさかな。だってこいつが昔、ノートに色んな単語を書き連ねて必（ひつ）殺（さつ）技（わざ）名（めい）をうんうん唸（うな）りながら考えてるの、見たことあるし。

　朔はただの厨（ちゆう）二（に）病（びよう）患（かん）者（じや）……のはず。たぶん。

　オレたちが湖の畔まで帰ってくると、湖底の道には左右から水が流れ込み、湖は何もなかったかのように元の静かな姿を取り戻した。

「で、これから朔はその神剣を持って、魔王を倒（たお）す旅に出る、みたいな？」

　腰（こし）の飾（かざ）りリボンを外してクルクルと剣に巻き、臨時の鞘代わりにしている朔に尋（たず）ねると、「そんな他人（ひと）事（ごと）みたいに」と肩（かた）をすくめられた。

「壱星だって、『十二聖』の中の一人、双（ふた）子（ご）座（ざ）の加護を持つ『双（そう）児（じ）聖』なんだから」

「嫌（いや）な予感はしてたけど、やっぱりオレも巻き込まれるのか……！　てか『十二聖』とやらも千年前から転生してるわけ？」

「『十二聖』は転生じゃなくて、力が代々引き継（つ）がれていて、世界の平和を維（い）持（じ）する使命を背負った存在よ。『十二聖』は誕生したその時から、周囲から特別な存在と認（にん）識（しき）され、育てられるわ。その一方で、月の女神は〈アスタリスク・ラグナロク〉の大戦以降、完全に消息不明。だから前世の私もこの時点では、これが神剣であることも、自分が月の女神の生まれ変わりであるという宿命もまだ何も知らないの。全（すべ）てを知るのは魔王の襲（しゆう）撃（げき）──」

　そこまで話したところで、ご機（き）嫌（げん）だった朔の顔が、サーッと見たこともないほど一気に青ざめた。

「なんだ、どうした!?」

「た……たたたった今、思い出した事実があああるのだけ、ど……おお落ち着いて、ききき聞いてく、れる……？」

「いやおまえこそ落ち着け！　ろれつがまともに回ってないぞ？」

　朔はブルブル震えながら、視線をキョロキョロと彷徨（さまよ）わせ、浅い息を繰（く）り返す。

「とりあえず、深呼吸したら？」

「そそそ、そうね……」

　すーはーすーはー、と大きく息を吸って吐いてを繰り返してから、朔は覚（かく）悟（ご）を決めたようにオレを見つめ、頬を引きつらせながら、告げた。

「あのね、壱星。貴方（あなた）…………もうすぐ死ぬわ」

　…………は!?

「約四ヶ月後、私たちは復活してしまった魔（ま）王（おう）の襲撃に遭（あ）うの。でも、神剣の力はまだ不完全で、私たちには反撃する力が足りなくて……」

　説明しながら、次（し）第（だい）に朔の大きな碧（みどり）の瞳（ひとみ）が、うるうると水気を帯びていく。

「為（な）す術（すべ）のない絶体絶命の状（じよう）況（きよう）下で、魔王の狙（ねら）いが私の命だと知った壱星は…………その…………」

「……もしかして、双子の利点を生かし、朔のふりをして身代わりになって、魔王に殺される……とか？」

　声を震わせて引き継ぐと、朔はコクリと頷いた。

「前半最大のクライマックスシーンよ」

「………………………………………………………………………………………………」

「………………………………………………………………………………………………」

「…………………………ひ」

　長い沈（ちん）黙（もく）の後、オレがぼそりと声を漏（も）らした瞬間、朔の肩がビクゥッと跳（は）ねる。

「人を勝手に殺すなーー！」「殺すなー」「殺すなー」「すなー」「なー」

　オレの全力の叫（さけ）びは、広い湖に響（ひび）き渡（わた）り、何度も虚（むな）しくこだましたのだった。