風の吹く街

第16話 【シノ4】と【ダイバ11】

　私のあだ名はシノ。みんな私のことをシノって呼んでくれる。

　下の名前で呼ばれるのは嫌いだった。理由は自分でもわからないけど。

　あだ名は彼にもあった。

　なぜかはわからないけど、私は、ダイバという彼のあだ名を好きになれなかった。

「シノさんって呼んでいいかなって。……ただ、それだけ」

　彼は私をシノさんって呼んだ。その瞬間、私の心の中で、何かが「違う」と叫んだ。シノってあだ名は、気に入っていたはずなのに。

「あ……」

　——あなたが私に言いたいことは、それなの？

　こんなことを言えば、きっと彼は困惑するだろう。私は言いかけたその言葉を抑える。

「そうね。好きに呼べば？」

　代わりに私の口から飛び出てきたのは、私でも驚くほどに冷たい一言だった。

「わかった。……よろしく」

　私の心が締め付けられる。消してはいけないロウソクの火に、ふっ……と、勢いに任せて息を吹きかけてしまったような気がして、後から焦る。

　寂しそうな、泣きそうな、悲しい笑顔。彼は健気に笑っているように見えた。

　……あの日と同じように。

　——なあ、夏（なつ）希（き）。おれ……って……に……からさ。また一緒に遊ぼうな。

　——ごめんね。

　私の脳内に映像が浮かび上がる。

　泣きじゃくる小さい女の子に、病室のベッドの上で健気に笑う男の子。

　——気にするなよ。おれさ、夏希のこと……。

「……ごめんなさい」

　ここで映像は途切れてしまった。続きはあるはずなのに、いくら頑張っても何も浮かんでこない。

「……シノ？　どうしたの？　急に謝るなんて……」

　綾子の声で、私は我に帰る。

「シノさん？」

　恵太くんも心配そうな顔で私を見ている。

「大丈夫か？」

　綾子たちと同じように私を心配してくれた彼の顔を見る。その瞬間だった。

「……う」

　記憶の蓋がこじ開けられたような感覚。

　——おい！　おい、夏希！

　——やめて！　乱暴しないで！

　身体が震える。

　私の心の奥底に植え付けられたような、根源的な恐怖。

　彼と会った時に感じた言い知れぬ不安は、これを思い出してしまうことだった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　俺の呼びかけにも応じずに、シノさんはどこか遠くを見ていた。

「おい、おい！」

　心配になって、思わず俺はシノさんの肩に手をかける。シノさんは何かに怯えているような顔で、体をブルブルと震わせていた。

「シノ、顔が真っ青だよ？　本当に大丈夫？」

　アヤちゃんもシノさんのそばに寄って身体を支える。

「えっと、こういう時は確か……」

　恵太がポケットから携帯を取り出して操作をし始めた。

「……私なら、大丈夫よ」

　シノさんは震えながら微かに答えた。

　恵太のケータイには番号が打ち込まれていて、通話ボタンを押せば繋がる状況だった。

「熱中症？」

　熱中症ではないと思っていながらも、俺はシノさんの体に触れながら話しかける。

「かもね。でも、大丈夫」

　そう言うとシノさんはそっと俺の右手に触れて、「もう大丈夫だから」と体から離した。

「かもねって、あのなあ……」

　俺の言葉を遮るように、シノさんは二人の方を向く。

「恵太くんも綾子も、心配かけてごめんね」

「いや、それは大丈夫だけど……」

「シノ、本当に平気なの？」

　携帯の電源を切ってポケットに入れながら、恵太はアヤちゃんと顔を見合わせる。

「もう平気。綾子の方は恵太くんにちゃんと靴を渡せたのよね？」

「うん。それは渡せたけど……」

「なら、私は先に帰るね。ごめん」

　シノさんは取ってつけたような会釈をしたあと、スタスタと歩いて行ってしまった。

「え、ちょっと。シノ！」

　アヤちゃんは焦ったようにシノさんの後ろ姿と、取り残されたように突っ立っている俺と恵太の顔を交互に見る。

「……二人とも、せっかく久留島まで来てくれたのにごめんなさい」

　アヤちゃんが頭を下げる。申し訳なさそうな顔を見ると、こっちが悲しくなる。

「いや、綾子さんが謝る必要はないよ。ねえダイバ？」

「そうだな。それよりもシノさんのことを追いかけた方がいいんじゃないか？　シノさんに何があったのかわからないけど、今は誰かがついてあげた方がいいと思う」

「たしかに。そうした方がいいよ」

「ダイバくん、栗原くん、本当にごめんなさい。また今度何かで埋め合わせするねっ！」

　アヤちゃんは深くお辞儀をした後、シノさんを追いかけるために走り出した。

「シノさん、どうしたんだろうね？」

　アヤちゃんの後ろ姿に手を振りながら、恵太が呟くように言う。

「さあ、わからないな」

　瀬田駅よりも広い久留島駅の改札に残されてしまった俺たちは、特に何をするでもなく、ただただそこに立っていた。

「……どうするダイバ。せっかく来たんだし、久留島でなんか遊んでく？」

「いや、帰ろう」

「そうだね」

　恵太の言葉に頷いて、踵を返す。

　俺たちはただバスケットシューズを受け取りに来ただけで、久留島駅を後にした。

「そういえば僕、綾子さんの連絡先貰ったんだよ」

　瀬田駅に向かう電車に揺られながら、恵太が思い出したように言った。

「よくあの短時間で交換できたな」

　今思えば、俺が彼女と出会い、アヤちゃんと話をして、シノさんが帰ってしまった一連の流れは三十分も経っていない。

「ダイバがシノさんとぶつかってたときにね。会話が盛り上がったから、勇気を出して連絡先交換してください！　って言ったらあっさりOKされたんだ」

「すごいな」

「正直、今でも夢なんじゃないかって思ってる。でも携帯を見ると、そこにちゃんと百井　綾子って名前があるんだよね」

　恵太がポケットから携帯を取り出した。

「よかったな」

「うん。ありがとうダイバ」

　アヤちゃんの連絡先を眺めたあと、恵太は大事そうに携帯をカバンの中に入れた。

「いや、俺は何も。ただただシノさんとぶつかってただけだから」

「……シノさん大丈夫かなあ」

　恵太の言葉に、俺は何も言えなくなる。

　シノさんが震えていたわけや急に帰ってしまった理由、そしてあの冷たい言葉の意味、その全てが俺にはわからなかった。いや、おそらくアヤちゃんや恵太にもわからないだろう。

「何もなければいいんだけどな」

　適当に返して、俺は彼女の顔を思い浮かべる。

　心が疼く。

　彼女とぶつかったとき、俺は嬉しかった。ずっと会いたいと思っていた人と、やっと会えた時のような気持ちだった。

　彼女の体が震えていたとき、俺は悲しかった。

　彼女が帰ったとき、彼女を追いかければよかった。

　俺はずっと、多分ずっと昔から、後悔していたんだ——。

　今日会ったばかりの彼女に、心の中でそんなことを思った。