釣りガールズ

第11話 バス釣りの季節

「４月はバス釣りを始めるのにいい季節なの」と美沙希は言った。

　小河川のヨロコシ川が大河キタトネ川に合流する岸辺で、彼女は小魚を模したハードルアー、シャッドを投げていた。

　カーキ色のパーカーを着て、ポケットが多い黒のレディース用山ズボンを穿き、グレイのキャップをかぶっている。迷彩柄のウエストバックをつけていて、そこには各種のルアーや釣り用の小物が入っている。

　その隣で、カズミはカットテールワームをつけたダウンショットリグで釣りながら、美沙希の話に耳を傾けている。

　淡いピンクのトレーナーとデニムパンツを着て、靴は美沙希とお揃いのアプローチシューズを購入して履いている。小型のリュックサックを背負って、お菓子やスポーツドリンクを入れている。

　４月下旬の祝日の早朝。風が少し冷たい。ヨロコシ川の岸には菜の花が咲いていた。

「冬はバスは深場に落ちているの。３月も浅場はまだ水温が低くてなかなか釣れない。４月になると、水温が高くなって、バスは産卵のためにシャローへ上がってきて、釣れるようになるのよ」

「シャローって何？」

「釣り用語で水深が浅い場所のこと。バス釣りはアメリカから入ってきた釣りだから、カタカナ用語がたくさんあるんだ。たとえば、あたりのことはバイトって言うの。初めて聞いたときは、なんで釣りなのにアルバイトって思っちゃった」

　学校では無口な美沙希だが、釣り場では普通にしゃべる。カズミは美沙希が自分とだけ話してくれるのがとてもうれしい。カズミにとって、美沙希と釣りをする時間は特別な時間だ。

　魚が釣れると楽しいが、釣れなくてもいいぐらいだ。

　キタトネ川をバスボートが走っていく。波が岸まで寄せてくる。

「いいなぁ、ボート。私もボートで釣りたいけど、高校生には敷居が高いよねぇ」

「もしボート釣りをするようになったら、あたしも乗せてね」

「いつか、ふたりで一緒にボート免許を取りに行こうよ」

　ふたりで一緒に。カズミの胸が高鳴る。

「うん！　行こう！」

　釣りをしている美沙希の横顔が凛々しい。カズミは見惚れてしまう。

「ヒット！」

　美沙希が叫んで、ロッドを鋭く立てた。

　竿が折れそうなくらい曲がっている。

「これ、でかいよ！」

　美沙希の顔に興奮と緊張が入り混じる。カズミは吸い込まれるように彼女を見つめる。

「バラしたくない！　釣りたい！」

　ロッドが持っていかれそうになるほど魚の力が強い。美沙希はぐっと力を込めて竿を支えた。

　最初はリールを巻けないほど魚の抵抗が強かったが、しばらく粘っていたら弱ってきた。美沙希は慎重に魚を寄せる。

　最後は川に身を乗り出して、ランディング（取り込み）した。

「やったぁ、釣ったよ！　カズミ見て、大きい！」

「やったね、美沙希！」

　美沙希はドキドキしながらメジャーで体長を測定した。４５センチ。これ１匹釣っただけで、今日釣りにきたかいがあったと思えるほどの良型だ。

「プリスポーニングの雌バスだね。お腹が大きい！」

「プリスポーニングって？」

「産卵前ってこと！　これもバス釣り用語だよ」

　美沙希は満面の笑顔だった。

「カズミ、写真撮って！」

　美沙希はカズミにスマホを渡した。右手でバスの口を持ち、左手でＶサインをしている美沙希を撮影。

「あっ、あたしのスマホでも撮っていい？」

「うん、撮って撮って！」

　カズミは美沙希の笑顔をアップにして、スマホにタッチした。

　美沙希の写真をゲット！

　カズミは画像を確認した。うん、うまく撮れている。

　かわいい美沙希の写真を入手した。カズミにとてもうれしい瞬間だった。