3.雷雨の中の影追い劇 -3-

「なら、レナ。1つ質問いいか?」

「何?」


それから、10人ちょっとをこの世から退場させた後。

レンがポツリといった。


「なら、奴らが頭数そろえてやることって何なんだろうな?」

「……それも、さっき思い出したの」


"「ただ、気を付けろよ?奴はもう5つの可能性世界を破壊してる…競合する世界をことごとく潰してきてる…それなりに頭も切れるだろうよ。見かけによらずな…こういうやつは向こうの世界の運命ってのを連れてきてる。忘れるなよ」"


「芹沢さんは運命って言ってた。そんなことができる人達が集まれば…知らぬ間にレコードは改変される…」


私は横にいるレンに顔を向けて、右手で上を指さした。


「あ!……そうか、そういうことか」


レンも言いたいことに気づいたらしく、目を見開いて叫んだ。


「彼は"仲間"を連れてきたんじゃない。"運命"を呼び寄せた…この天気がそう……」

「……なら、もう手遅れか?」

「いいや。このまま私達が殺して回ればいい。ラジカセなんて、壊せばいい」


私はニヤリと笑うと、奥の方に見えた人間の影に照準を合わせる。


「急ぐに越したことはない。小屋まであと少し」


私は雷で、人影がくっきり見えるようになると、容赦なく引き金を引いた。


長い長いダムも、もう4分の1ほど。

一番奥は、何処にも繋がっていない行き止まりだ。


私達は小刻み良く、見つけた人間を手当たり次第に殺していく。


きっと、彼らの世界じゃ酷い悪役だ。


レンも、すっかりと慣れた…わけではないのだろうが、それでもさっきよりは簡単に銃を扱えるようになってきた。


数えてみて…私とレンで40人ちょっと。


レコードを開いてみると、表示されたダムの地図上に残っているのは木島ただ一人。


目の前の、行き止まりにある休憩小屋のような場所にいる、彼ただ一人だった。


私は、これまでで撃ち尽くした弾倉を入れ替えて、スライドを引く。


「さて…これで終わり…」


私は、用心することもなく、ドアを開けた。

飽くまで自然体で、銃も左手に持っているが、それ以外は変わらない風に、振舞う。


2階建ての建物…上に人の気配。

きっと、待ち伏せでもするのだろうが、私達は生憎、死ぬ体じゃない。

私は薄気味悪い笑みを、口元だけに浮かべて階段を上がっていく。


バァン!


何が起きたかもわからず、私は起き上がる。

横目に見ると、レンが驚愕の表情を浮かべて私を見上げていた。

どうやら私は何かに撃たれて死んでいたらしい。


血だまりはなくとも、壁をえぐった銃弾の跡で分かった。

また、散弾銃でやられたのか…


私は壁の跡に手をかざす。

すると、もう一発。


バァン!


派手な銃声の直後に右手が千切れて消失した。


「レナ!」

「大丈夫大丈夫…痛みなんて遠い過去に克服してる!」


私はホラー映画のお化けみたいに、銃声の鳴った方向に振り返る。

レンも、腰が砕けそうになりながら、私の後ろをついてきた。


「やぁ。こんばんわ…木島正臣さん?」


私はダクダク血が流れる右腕を挙げる。


目の前にいる、黒人にも間違えそうな男は、驚き顔でこちらを見ていた。


「どうかした?この痛みなら、もっと辛いのを経験してるから、問題はない」


私はそう言いながら、拳銃についているセレクターレバーに指をかけた。

私が思った位置にあることを、指先の感覚だよりに確認すると、フラフラの平衡感覚の中で何とか体を押さえて、引き金に指をかける。


「ケっ…!」


バァン!


左手から乱射された弾丸が男を襲う前に、私の上半身は散弾とともに吹き飛んだ。

丁度、少し斜め後ろに立っていたレンに、血やら肉片が降りかかる。


だが、それも一瞬だ。


私は下半身が立ったままなのをいいことに、その上に自分を再構成して見せた。


元通りに戻った体と、右手を確認すると、中々表情を驚愕状態から崩さない男の横に目を向けた。


「く…」


今度は2発。

目の前で、恐怖に顔を歪めた男は、私と、レンを撃ち抜いた。


私達は同じように吹き飛ばされ…

そして同じように再構成した。


私は表情を変えずに、首をかしげて見せる。


「貴方の弾が尽きるほうが先かな?……何も、転移装置を壊せば私の任務は終わり…でも」


私は彼から目を逸らし、目標のものがちゃんと予想した通りになっているかを確認した。

見れば、それは、意図した通りバラバラになって床に転がっている。


「レン…私達の勝ちね」

「…う…ええ?」


吐き気でもあるのか、気分の悪そうなレンは、私の声に何とか反応すると、私が指刺した先を見る。


「転移装置の破壊完了…破壊工作をする味方もいなくなった…負けを認める?…そして、後は貴方だけ」


私は、先ほどの乱射で狙ったラジカセを指さしながら木島に言う。

木島も、まさか転移装置の正体がバレてるとも知らなかったのか、今度こそ表情を歪めた。

額に落ちる汗が、彼の気持ちを代弁している。


「……流石はレコードキーパー…と、言いたいところだが…残念だったな。俺は賭け勝ったぜ」


彼がそう、口を開いたとき。

私のスマホが着信を告げる。


「……良い所なのに」


私は、彼に目を向けたまま手だけで電話に出た。


スピーカーモードだったので、電話先の声が、ポケットの中からでもハッキリと聞こえる。


「レナ!…ダムにいるなら今すぐに出て!さっき言ってたのは間違いだった!」

「え?」


私は、突然の部長の声に素に戻る。

私がその素に戻った瞬間。

目の前の男は表情を狂ったような笑みに作り替えた


「クック…クク。随分と頭の冴える仲間がいたもんじゃないか、でも遅い!」


私達は、電話に気を取られていた。

目の前の男が、余裕の笑みを浮かべて、こちらに散弾銃の銃口を向けていたことに気づいたのは、それからすぐのことだ。


「ダムの彼は罠!…だから2人とも…」

「……!」


2発の銃声。

吹き飛んだのは私達2人の胴体。


吹き飛ぶ刹那、聞こえたのは、普段聞かない部長の叫び声と…


「ここまでとはな」


不気味な笑みを見せた木島の声だった。


 ・

 ・

 ・

 ・


「え?芹沢さん?なんでまた…はい、え?……なるほど…了解です。レナですか?まだ眠ってます。すいません。もう5回は…そうです、はい、はい。了解です。慣れてきました…俺も、まだまだですね…アハハ…はい。そういうことで…」


意識の遠い彼方…と言えばいいのだろうか?

起きる直前の、スイッチが切れた体にスイッチが入るときの…気づけば現実にいる

みたいな感覚。


聞こえてきたのは何かが動く音。

電子音。

そして聞こえてきたのは……誰かの声。


「もしもし…部長…レナが、その、中々起きなくて…はい…」


意識を取り戻した私の耳に入ったのは、レンの声だった。

部長…?ああ、部長もいるのかな?


「いえ、傷は戻ってます。はい…え?死んだのは…もう4,5回くらいは……そうですね…あと、寝言も…なんか俺のこと呼んでましたけど…え?そんなわけないじゃないですか……はい……」


私は、徐々に意識を覚醒させていく。

体に力が入らない…ゆっくりと再生していくときはいつだってそうだ。

頭も、まるで寝ぼけているかのように回らない。


夢を見ていた……

何処かの街の公園で、遊ぶ夢……


疲れ切ったころにふっと出てくる夢だ。

この夢の後は…妙に体調がよくなる。ハッピードリーム。


「ああ…そうですか…ですよね…」


夢の後の、微睡状態の中…

レンの声を聞き続けるにつれて、徐々に現実の世界に引き戻される。


願わくば…あの夢に…あの公園にずっと居たかった…

ずっと…あのまま…あの瞬間のまま…だが…現実はそうさせてくれないらしい。

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