雑用付与術師が自分の「最強」に気付くまで〜迷惑をかけないよう、出来れば役に立つように生きてきましたが、追放されたので好きに生きることにしました。そちらのパーティーが崩壊しているようですが知らないです〜

第61話 素晴らしき街

　大きく息を吸う。

　そして吐く。

　上げるな。調子に乗るな。役目を弁えろ。

「なあ！　ちょっとくらい、乗ってやるよ！」

　大声で角猿を挑発する。

　意図は二つ。

　俺を囮にするということと、みんなに今から俺が相手をするという決意表明。

　だから、別に本心を口にしたわけじゃない。乗りたいなんて思ってない。

　俺の役目はみんなを守ること。

「『瞬間増強（パンプアップ）・百倍がけ（ヒュンダーマール）』」

　角猿はニヤァと笑っていた。

　俺が出力を上げたのをわかっているみたいだった。

　援護は期待しちゃいけない。

　だから、攪乱する。

　ここは密林（ジャングル）だ。地面を蹴るだけの二次元的機動じゃなくて、もっと使えるものがたくさんある。

　前ではなく後ろの、木の幹に向かって跳ぶ。

　足裏がつくのに合わせて両脚を折り曲げて、一気に押す。

　直接肉薄はしない。他の木の幹を経由する。

　前後左右だけじゃなくて上下も鑑みて、そして最後は当然上から抑え込む。

　衝突。

　上から落ちる力がある分、俺の側が角猿を弾き飛ばすことができた。

　距離を取られる。

　いや、角猿は広葉樹の枝にぶら下がっていた。

　──そうだよな。猿なんだから、三次元の機動はもともとそっちの領分だ。

　目と目が合った。

　くそ、どうしても意図が通じ合ってしまう。

　でも今に限ってはそれでいい。俺はしばらく戦い続けなければならない。

　角猿は姿を消した。隣の枝に飛び移ったのだ。

　俺が脚で加速しながら動くように、角猿は腕で加速しながら四方八方に飛び回る。

　俺も応じる。視界いっぱいの木々をすべて頭に入れる。

　リアルタイムで記憶しながら、とにかく止まらないよう、互いの機動を把握し、軌道を予測しながら蹴る。何本も何本も、追いかけっこみたいに。

　そしてその瞬間がわかった。

　まるで偶然歩調が一致することを察したような感覚。あと三本蹴れば俺たちはすれ違う。

　一本目。

　角猿の姿が消える。

　多分むこうからも俺の姿が消えている。

　二本目。

　見えた。

　互いに空中にいる。次の幹を蹴れば相対する。

　三本目。

　真正面。

　また目と目が合う。次の瞬間には激突する。

　体はそれを求めていた。

　蹴ったらぶつかるとわかっているのに、勢いを利用して脚を曲げるのが止められない。

　刹那。互いに一刀。

　奇しくも急所を狙いあっていた。

　互いの全運動を籠めた一撃がぶつかり合い、突進の角度が変わる。

　その先には木はない。

　あえなく地面に転がり、受け身を取ってすぐ立ち上がる。

　角猿を見失うまいと睨みつける。

　するとまたまた目が合う。

　やめろよ、俺たち一緒の動きだったね、みたいな顔すんな。

　跳ぶ。木々を蹴る。

　狙いを絞られないように、ひたすら動き続ける。

　相手の動きも頭に入れて攪乱し合う。

　さあ次だ。次こそ仕留めてやる。

　内臓の浮遊感が心地いい。

　速度と角度の変化に風切り音が対応するのが楽しい。

　その先に命のやり取りがあると思えばなおさら。

　殺してやる。

　でもその代わりに俺の命を狙ってこい。

　そうじゃないと面白くない。

　またすれ違う。

　横腹が少し切れた。俺は手の甲を少し斬りつけてやった。

　熱い。痛い。疲労感とは別。

　単に体を動かしているだけでは得られない感情。

　角猿に呼応するようにどんどん速度を上げる。

　頭の回転速度が強制的に上がっていく。一個でも処理を間違えたら終わり、その緊張感がたまらない。

　でも、戦う傍ら、俺はちゃんとカミラさんの返答を待っていた。

『──ム少年！　こちらは解決した！　戻って構わない！』

　だから声を拾えた。

　ああ、終わった、のか。

　そっか。

　急停止のち、大きく跳んで、跳んで、みんなに合流する。

　角猿は警戒を解かず、俺とは反対の方向に後退している。

「アーベル君！　大丈夫だった！？」

「ヴィムさんこそ！　……さすがです！」

　戦況は振り出しに戻った。

　見たところ、みんな陣形は固めきっている。

「みなさん、ご無事でしたか！？」

　おう！　とかもちろん！　などの返答が来る。

「僕もあれ以上は危なかったです……本当になんとかなってよかった。でもまだ戦いは終わっていません！　力を合わせていきましょう！」

　本当に良かった。

　そして戦術的にも朗報だ。

　これでいつもの通り一塊（ひとかたまり）になって安全にこの局面を切り抜けられる。

　もはやそれは撃退に成功したも同然だった。

　見慣れたパターンで結果がわかりきっている。

　猿たちもそれを理解しているらしく、茶番のような数撃を繰り出しあったあと、密林（ジャングル）の闇に消えていった。

『諸君！　再び我々は生き残った！』

　カミラさんの全体伝達が入り、湧いた。

　本当に、終わった。

　躊躇なんてしていない。

　名残惜しくなんてない。

　さっさと脳の付与（バフ）を解除する。

　ゆっくりだった景色に速度が戻って、音が帰ってくる。

　やっぱりまた、頭痛が来た。

＊

　地上に戻れば、冒険者ギルドの前でフィールブロンの住人のみなさんが待っていた。

　サインを求めてくる人、手を振ってくる人、多分居酒屋の店員さんっぽい人も多数。

【夜蜻蛉（ナキリベラ）】が訪れたというだけでなかなかの宣伝効果があるらしい。

　泊まり枝も俺が紹介して以来繁盛し始めたみたいで、グレーテさんに大げさに感謝されたりもした。

　どうやら人死にが出ず、必ず成果を挙げて返ってくるパーティーというのは応援しやすいみたいだ。

　吟遊詩人も好き勝手に成果に尾ひれをつけて語り、その証拠かのように団員たちは金を落として街を潤す。

　みんなと同じように、俺も手を振って応える。

　いろんな人が俺の反応を求めている。

　主婦だったり、冒険者好きのおじさんだったり、純真な目をした少年だったり、若い女の子だったり。

　悪い気はしない。

　だってこれは俺が求めていたものなんだから。

　最高の仲間に囲まれて、策を尽くして冒険に臨み、活躍して、その成果をたくさんの人が褒めてくれる。

　仲間たちは俺を認めて重んじてくれるし、輪の中にだって入れてくれる。

　でも、耳鳴りがする。頭が痛い。

　あの“声”が追いかけてくる。迷宮（ラビリンス）の外にまで。

　そうだ、みんなと一緒にお酒でも飲もう。

　そうすればきっと少しはマシになる。