『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第93話「帰港」

　輝石の船は、帆いっぱいに風を受けて、空をすべるように進む。ゆっくりゆっくり海に近づきながら。

「あっ！　陸が見えてきたよ！」

　船首にいたクリードが進む先を指さした。

「あれって……」

　ベリルはそう言うと、バッグから日記を取り出した。ページをめくって、旅日記の一ページを開く。

「間違いない！　あの大きな半島はカプリア・テサリア半島だよ。イリノス海に浮かぶたくさんの島も見える」

「てことは、その先は……」

　ジェイドは船の進行方向の彼方を見やった。

　朝の光がその町に降り注ぐと、一斉にみんなが感嘆の声を上げた。朝日にきらめく白亜の町は、空から見ても美しかった。

「ラ・ブランシュ。あなたたちの故郷ね？」

　スピネルがジェイドとベリルを見てそう言った。ふたりは、互いの顔を見合ってうなずいた。

「帰って来れたんだね。僕らの母港に」

「ああ。手に入れた交易品は、何一つ持ち帰れなかったけどな」

「けれど、わたしたちが生きていられるのはふたりのおかげだよ」

　スピネルがそう言った。

「だって、ふたりがいなかったらわたしたちは生贄にされていたと思うんだ。そして、悪魔と海賊たちは、これからもずっと子どもを犠牲にし続けたんだと思う。それを止めたふたりはすごいと思うよ。だから……」

　そこまで言って、スピネルが言葉を止める。口を迷わせていた。ジェイドとベリルも、そしてクリードや周囲にいた子どもたちも思わずスピネルを見つめた。

「……助けてくれて、本当にありがとう」

　まっすぐに兄弟の眼を見つめて、スピネルはそう言った。ベリルがくすぐったそうに笑う。ジェイドも照れを隠すように肩をすくめた。

「こっちこそ、ありがとう。僕らだけじゃあ、助からなかったと思うんだ」

「ま、確かに厳しかったろうな。全員でつかんだ勝利だ」

「ねえねえ、お兄ちゃんたち？」

　一人の女の子がジェイドの服を引っ張った。捕虜牢の中で海賊たちと渡り合ったあの元気の良い女の子だった。

「お兄ちゃんたち、帰る場所がないの？」

「えっ？」

「だって、さっき居場所がないって言ってたから」

　そう言われて、ジェイドとベリルはドキリとした。

「帰るところがないならさ、うちに来てよ！　小さな村だけど歓迎するよ？　ふたりが来てくれたらうれしいな！」

　そう言って、女の子は笑った。ふたりは互いを見やって笑った。ベリルが、首を横にふる。

「ありがとう。うれしいんだけど、僕らの住む場所はこのラ・ブランシュなんだ」

「ああ、それに、まだやり残したこともあるしな」

　ジェイドはそう言うと、女の子を見て言う。

「けど、いつか遊びに行くかも。そん時は、なんかうまいモンでも食わしてくれよ」

「うん！　遊びに来て！　楽しみに待ってる！」

　それを聞いていたほかの子どもたちと、そしてクリードも口をはさむ。

「まってよ、おにいちゃんたちぃ！　先にぼくの家に来てよ！」

「アタシの島にも遊びに来て！　おいしい魚がよく釣れるところ、案内してあげるよ」

「ぼくの村ではね、おいしいチーズを作ってるんだ。ごちそうするよ」

　子どもたちの明るい声を響かせながら、輝石の船はゆっくりとラ・ブランシュの港に着水した。

　船を包んでいた光の粒は、ゆっくりと船から離れて、空へと昇っていく。帯状に、空高く。

「さよなら、おにいちゃん」

　エリスの声が光の帯から聞こえた。

「うん。さよなら、エリス」

　空を見ながら、クリードが返した。

「みんな、ありがとう！」

　ベリルが大声を出して空に手を振った。

「君たちにもお礼を言わないとね！　君たちのおかげで、僕ら無事に家に帰ることができるよー！」

　ベリルがそう言うと、ほかのみんなも空に向かって手を振り、思い思いに声を響かせた。