『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第八章 兄弟、最後の戦い

第78話「潜伏と探索の終わり」

　船長室はとても広々としていた。

　彫刻がほどこされた立派な机とイス。テーブルに棚の中の食器類。どれも手入れが行き届いている。航海日誌を見つけられれば、悪魔の名前に関する手がかりが見つかるかもしれない。

　しかし、すぐ壁の向こうの怯えた声がそれをゆるさなかった。早く出て来いと海賊たちも怒号を浴びせてくる。子どもたちの悲鳴がふたりを焦らせた。

　船長室の暗がりから、二つの影が、船上甲板へと出てくる。ジェイドとベリルだった。

「なっ！？　本当に船長室から出てきやがった！」

　海賊のひとりが、驚きの声をもらす。

　ジェイドとベリルは、甲板に集合する人々を見やった。牢にいた子どもたちを多くの海賊たちが囲んでいる。ふたりを追いかけ回していた犬好き海賊（とその犬）もいれば、ジェイド捕物帳を演じた甲板長や足刺されの海賊もいる。捕虜牢の見張りをしていた船大工の手下もいた。そのほかにも多くの海賊船員たちが甲板にひしめいていた。

　子どもたちの中にスピネルもいて、ふたりを見ていた。顔は強張り、悔しさがにじみ出ている。目元は泣いていたかのように赤かった。

　海賊大尉が、ニヤニヤと笑いながらジェイドとベリルを見やって、手で、おいでおいでとした。

　ふたりは、ちょっとお互いを見交わすと、だまって海賊たちに近づいた。

「ベリル、あの背の低い太ったのが船長だ。紫色のコートを着てるやつ」

「了解」

「気を抜くなよ、こっちのカードはクリスタルの瓶だけだ」

「わかってるさ」

　ベリルが見ると、ビロードのコートを羽織るずんぐりと太った男が海賊たちの中にいた。

「久しぶりですなぁ、船長殿？」

　大尉を無視して、ジェイドは不遜な態度で船長に言った。その言葉に、大尉のにやけ顔が、すーっと真顔にもどり、そして険しくなってくる。

　兄弟は、ずんずんと海賊船長の前に進み出る。

　海賊たちは、皆一様に武装していた。大尉が腰の銃を抜き放つ。同時に、横からジェイドが何かを突きだした。大尉が声をあげて身をそらした。

　ジェイドが手にしていたのは、クリスタルの瓶だった。

　囲む海賊たちも、顔色が変わる。近くにいたものは、息を呑んで後ずさった。

「どうやら、お前らもこれが怖いらしいな。拾いあげた時は、さぞ、きれいな宝だと思っていたんじゃないのかい？」

「信じられんな。じゃあ、本当に貴様ら門番を……。侵入者には容赦ないあの怪物を仕留めたというのか」

　甲板長がそう言って目を見張った。

「仕留めたって言う表現が当てはまるかは微妙なところだけどね」

　ジェイドが言葉を返す。

「見ていたよ」

　船長はそう言った。

「部屋を守ってくれていたわたしの友が落ちていくのが」

　船長は、ふたりをまっすぐに見てそう言った。