　ジェイドの足元には、たくさんの紐が散らばっていた。もしかしたらクリードの持ち物かもしれないが、隅に落ちていたロープの切れ端をロープ通しでほどいたものだった。

　別になにかに使おうとしたわけではないらしい。さきほどから、無心になってほどいていた。毎日やっていた作業をすると、少し気が紛れたのだ。

　ベリルは、バッグから自分の日記帳を取り出した。船の絵を描いたページをめくる。

　今、ベリルたちがいるのは船倉の船尾部分だ。そして船長室は、この船尾の最上階に位置する。船長の居住スペースであり、執務室なども設けられている。

　海賊の手記によると、クリスタルはそこにある。そのクリスタルが原因で、ここで恐ろしいことが起き、それによって、今も子どもたちが犠牲になっているのだ。

「待てよ。執務室があるってことは……」

　ベリルが顔を上げた。

「考えはまとまったか？」

「僕らが生き延びるための鍵は、手記に書いてあるクリスタルの瓶にある気がする。けど、クリスタルが船に引き上げられたのは、ずっと昔のことだろうから、その瓶が今も船長室にある保証はないんだ」

「ならどうするんだ？　船内を闇雲に探すのは、それこそ危険じゃないか？」

「うん。でも仮に瓶がなくても、船長室には、もっと重要な手掛かりがあるかもしれない」

「もっと重要な？　なんだ？」

「船長日誌さ。船長日誌が手に入れば、この船で起こったことが、もっと詳しくわかると思う。クリスタルの正体もね。僕らがこの船から脱出するための、重要な手掛かりがつかめるかもしれないよ」

「なるほど」

　そう言われて、ジェイドは笑ってうなずき返した。

「ところでベリルくん」

　急におかしな口調で言葉をつづける。

「首に、とっても上品なものをぶら下げているじゃないの？」

　何のことかと、ベリルが首に手をやる。

「！」

　なんと、あの革の猿轡（さるぐつわ）が、スカーフに絡まっていた。まるで、首輪のように首にずっと下がっていたのだ。

「早く言えよ！」

　ベリルが思わず声を荒げる。床に投げ捨てた。ジェイドはそれを拾った。

「せっかくなんだから持っておけよ」

「だれが！」

「いや、本当に。持っておいた方がいい。なにが役に立つかわからねぇからな」

　ジェイドが、猿轡をベリルに渡す。その目は割と本気だった。ベリルは、無言で受け取り、乱暴にポケットに突っ込んだ。

　ジェイドも、自分が作った紐を拾い集めると、ベルトポーチにつっこんだ。

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