『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第25話「三つの部屋」

　船尾には、三つの部屋が連なっていた。

　右舷側は、ロウソクやランタン用の油が保管された部屋。

　中央は、予備のランタンや燭台（しょくだい）、手持ちランプが保管された部屋。

　そして、左舷側は、解体された樽が置かれた部屋だった。湾曲した樽用の木材が積み上げられ、樽に使う丸い鉄枠が壁に掛けられている。

　左舷の部屋に扉があり、その奥から、かすかに人の声や足音が聞こえる。扉の向こうは、左舷側の大工の通路なのだ。

　ジェイドが、失敬したランプ片手に壁を見つめている。絵だ。船尾側の壁に、額縁つきの小ぶりな絵画が飾ってある。汚れていてよく見えないが、ひげをたくわえ頭に冠を乗せた男が立派な椅子に座っていた。

「これは、お城の絵だね。玉座に座ってるのは王様だよ、きっと」

　後ろにいたベリルがそう答える。

「こんな物置小屋に飾って、だれが見るんだか」

「そんなことより、早いとこ隠れ穴を見つけようよ」

　ベリルの声は少し焦っていた。兄を見やって言葉をつづける。

「照明用のロウソクや油は頻繁に使用するはずさ。夜ともなればなおのことね。いつ海賊がここに来てもおかしくはないよ」

「了解ですぜ、旦那」とジェイドは返した。

　ふたりは、床に這いつくばるようにして隠れ穴への入り口を探した。だが、それらしいものは見つからなかった。

　ただ、ほかの二部屋にも、同じような大きさの絵画が飾ってあった。それぞれ「婦人と子ども」の絵と「騎士と農民」の絵が描かれていた。

「結構古い船っぽいから、もしかして隠れ穴がないなんてことはないよな？」とジェイド。

「船の構造上、そんなことはないはずだけど……」とベリル。

　ふふふふ──

　ふたりの耳元に、小さな子どもの笑い声が聞こえた。ふたりとも、ハッとして顔を上げる。

「なんだ今の？」

　ジェイドが、身体を固めたまま小さく言った。

「あっ！あれ！」

　ベリルが目の前の壁を指さす。

　血のように赤い文字が、壁に浮かび上がる。今までなかったはずだ。

『かべのえを　よく見て』

　そう書かれていた。文字は、すぐに壁に染み込むようにして消えていった。

「なんなんだろう？海賊たちと関係あるのかな？」

「さあな。けど、海賊のほかに幽霊までいたら、笑えるよな。空飛ぶ海賊船でもあり、空飛ぶ幽霊船でもあるってわけだ。もしかして、ほかにもなんかいるんじゃないか？死神とか悪魔とか狼男とか」

　冗談めかしてジェイドは言ったが、その顔は半分引きつっている。

「笑えないよ。そんな冗談」

「けどさ。もしこの船を手に入れられたら、見世物小屋にできるぜ？そしたら、俺たち一生遊んで暮らせるかもな」

「ジェイド……。その楽観的なとこ、時々羨ましく思えるよ」

　ベリルが、やれやれと首を振る。立ち上がると壁の絵を照らす。

　三つの部屋の絵画は、左舷から「王と城」「婦人と子ども」「騎士と農民」である。

──さあ。隠れ穴の入り口はどの部屋にある？