　ベリルは、棚に置かれているランタン（ここへ来た時にジェイドが持って来ていたランタン）を手にして、ジェイドの手元を照らした。

　黄ばんだ四角い布が張り付いていて四隅に釘が打ちつけてある。

「ほらな？さっそくコイツが必要になりやしたぜ、旦那？」

「はいはい、わかったよ」

　ジェイドが、手に入れたばかりの手術ナイフで布を切り裂いた。すると、何かが床にすべり落ちてきた。

「「！？」」

　ベリルが拾い上げる。それは古びた革の手帳だった。

『海底から美しいクリスタルの瓶を引き上げた。いつの時代のものなのだろうか？こんなに美しいものを見たのははじめてだ。どれほどの価値があるのかわからない』

　最初のページに、そう書かれてある。

「海賊のだれかが書いたのかな？」

　のぞき込んでいたジェイドが首をかしげる。ベリルは、次のページを開いた。

『クリスタルを、船長室に運ぶ。汚れを落とすと表面に緻密な彫刻が現れた。やはり美しい。銀の留め具で栓がしてあり、栓は紫色の別の宝石のようだ。紫水晶かアメジストか。あるいはタンザナイトかもしれない。クリスタルは透明だが、不思議なことに中身は透かし見ることができない。中に、なにか入っているのだろうか？』

　その次のページからは、何枚かページが破られている。その後には、なにも書かれていなかった。

「なんでこんなとこに隠したんだろうな？」

「気にはなるけど、今は早くここから出よう」

　ベリルは、開いた扉を見やってそう言った。手帳を閉じるとポケットにしまう。

　ふたりは、海賊たちによって開かれた扉から用心深く外へ出た。大工の通路を船尾方向へ、つきあたりまで一気に進んだ。

　つきあたりの扉をそっと開ける。暗くて静まり返っている。人の気配はなかった。慎重にふたりは中へ入った。

　ランタンの薄明かりで部屋を照らす。

　壁に沿って引き戸や木箱が置いてある。扉と真反対にも、扉のない出入口があって、奥にも部屋がつづいていた。

　ざらついた空気が肌にまとわりついてくる。湿った空気に混ざり、古い油や腐った木や錆びた鉄の臭いが部屋に満ちていた。それは、船乗りのふたりにとって嗅ぎ慣れた臭いでもあった。

　ジェイドが、引き戸を開けて中を確かめる。

「ロウソクに……、下の段は、マッチ箱が入ってる」

「こっちの木箱には、バケツが入ってる。中はランタン用の油みたいだ」

　ベリルが、小ぶりなバケツを一個手に取ってそう言った。

「照明用の物資を保管してるみたいだな」

「うん」

「その油、ランタンに補填しとけよ。途中で消えたらまずいからな」

　ベリルにそう言うと、ジェイドも、マッチ箱を一つポケットに入れるのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい