「ジェイド、僕、もう無理」

　手術室に転がる樽の中から、ベリルが這い出す。「おえっ！おえっ！」と、咳きをしている。弟につづき、ジェイドも這い出てきた。

　ふたりとも汁まみれだった。腐敗した手足から出た変な汁。それとウジ虫を押しつぶしてついたなんとも嫌な汁。

「平気か？」

　バタバタと服をはたく弟を見て、ジェイドは言った。訊かれたベリルは、不快感たっぷりの表情を兄に向ける。

「平気かって！？まったく、平気だよ？腐った手足とウジ虫の汁まみれってこと以外はね。本当に吐きそうだ」

　そう言ってベリルはなおも、服をバタバタとさせた。服の中にウジ虫が入り込んでいるような気がして、とても気持ちが悪い。

　ジェイドは、短く息をつくと眉を上げた。ポーチからなにかを取りだすと、ベリルに差しだす。ガムだった。

「ミント味だ。ごまかしにはなるだろ」

　ベリルが、一個受け取る。

　ジェイドも一個、口に放り込んだ。包み紙をくしゃくしゃ丸めて捨てると、三人の海賊たちが去っていった扉へ向かった。

　そっと扉を押してみる。きしみながら、扉が開いた。

「バカなやつらだなー。かんぬきを掛けずに行きやがった」

「はやくここから出よう。やつら、だれかを呼んですぐに戻ってくる気だよ」

　たしかに。幹部たちに伝えると言っていた。

　ジェイドは、部屋を見渡すと、床に転がっていたあの鋭利な手術ナイフを手に取った。

「なにしてんの？こんな時に、追いはぎごっこかよ」

　ベリルはあきれた。すぐにここから逃げなければいけないのだ。

「なにかの役に立つかもしれないだろ？」

　ジェイドはそう言いながら弟の顔を見上げたが、そのまま無言で一瞬黙った。

「なに？」

「あ、いや……。あれっ、なんだそれ？」

　別のなにかに気づいて、ジェイドがそう言った。

「え？それ？え？」

　ベリルは、自分の身体をあちこち見た。別になんともない。変な汁で汚れている以外は。

「それだよ！」

　ジェイドが、ベリルの横に転がっている樽を指さす。腐った手足が転がっていて、すでにウジ虫が、その肉を求めて群がっていた。ベリルは、苦い顔をして飛びのいた。

　ジェイドが、樽の前にひざまずく。

「樽の底に、なんかくっついてる」

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