７．秘密基地－３
「わっはっは……！」
そんな風に笑いだしたのは、またもや、お爺ちゃんだった。
「いきなり血相かえて立ち上がるから何事かと思えば……」と、目尻についた涙を指先で
「久留間さんは、それくらいの事で腹を立てるような人間じゃないよ」
まぁ、座んなさいと、かるく
「そうですよ。そもそも、同じ会社で一緒に働いているんでしょう？ 久留間さんから、さっき、優秀な僕の部下なんですって自慢されましたよ。本人には黙っておいてくださいね、とも言われましたけど。……お嬢さんの方も久留間さんの
それに重ねるように、おっとりとした調子で、お婆ちゃんも。
わたしがガバッと立ち上がったのにつられてか、同じくすこし腰を浮かしていたけれど、安堵したみたいで座りなおすと、お爺ちゃんと一緒に、ほら、座って座ってと促してきた。
「は、はい。あの……、突然、立ち上がったりして申し訳ありませんでした」
わたしは、顔があかくなるのをおぼえながら、腰をおろす。
そうだよね。わたしの知る久留間課長補佐って、そういう人だった。
いつもニコニコしていて、およそ怒っているところなんて見たことがない。
部下の誰かが仕事で失敗した時はもちろん、加代が手をすべらせて、課長補佐にお給仕していたお茶を引っ繰り返した時もそうだった。
あの時は、机の上をびちょびちょにされたのに、真っ先に加代に火傷とかしてないかって訊ねてたっけ……。
あぁ……。
ダメだな、わたし。ほんと、ダメダメだ。
いい歳をして、いったい何をやっているんだろう。
お借りしたスカート越しに、腿の部分をギュッとつねった。
……ふるいけれども、隅から隅まで綺麗に掃除してあるお部屋。
でも、わたしのふいの動作で、食卓に
突然、押しかけ、お風呂やら食事やら手間と面倒ばかりかけているのに、その上、不作法ときたら救いがない。
ホント、わたしときたら、なんと迷惑な客であることか……。
と、
「ウン。そんなワケで久留間さんは、ちと時間がかかるじゃろう。お嬢さんも、初対面の
わたしが落ち込んだことを察したか、パンパン！ と、お爺ちゃんが、かるく柏手をうつように手を叩いた。
「あら、そうね。お互い、まだ名前も知らないものね」
目をパチパチとさせて、お婆ちゃん。
その言葉に、今更ながら、人の家に来ておきながら、初対面の相手に挨拶はおろか、自分の名前も告げてなかったことに気づいて、わたしは、あ、と口をおさえた。
うわぁ、やらかしがドンドン増えていく。
そして、
「私たちはね、山神といいます」
慌てて、きっちり座り直すと姿勢をただし、土下座もかくや、といった勢いで、頭を下げようとしたわたしの前に、それを
「……それでの、
食事の途中、お茶で喉を湿らしながら、お爺ちゃん。
「儂らのところも子供たちはみんな、都会で仕事を見つけて暮らしておるし、儂ら自身は、ここでずっと暮らしてきたから、そんなに何が不自由じゃとは思いもしておらんかったが、やっぱりのぅ。今は良くとも、こうして歳をとったで、これから先、病気のこととか、万一の時のことを考えるとなぁ……」
「ご先祖様には申し訳ないけど、そういうワケで、この家を売って、そのお金で、どこか施設にでも入ろうかって、お爺さんと話し合って決めたのよ」
すこし寂しそうに言うお爺ちゃんの後をお婆ちゃんが引き取った。
「ウン。それで不動産屋に売却の依頼をしとったら、それを目にしたんじゃろう――ある日、ここを訪ねてきたのが久留間さんじゃったのよ。この家を自分の秘密基地にしたいとか抜かしての」
「は？……秘密、基地……ですか？」
一瞬、自分がいま何を聞いたのか理解できなくて、オウム返しに聞きかえす。
「そうそう、秘密基地」
変でしょう？ と言って、お婆ちゃんが、ころころと笑った。
わたしの聞き違いなどではなかったようだ。
「はぁ……、秘密基地……」
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