螺旋おくり 夏のあさに姫おりて

７月２１日（水）【04】『萌え』の生まれる余地

「で、その姉さんきれい？」

　ケイタはテレビ画面から目を離さずに聞いた。

「まあ、きれい......かな」

　きれい、と吐き出した声が少しだけ揺らぐ。息が足りていない。

「ほおー。エロい？」

「ふつうかな」

　においはエロかった。

「まあ、よかったやん。俺ん家の近所なんて、ガキとオッサンとオバサンしかおらんからな」

「たしかに」

「いや知らねーだろ。おるからっ！　年齢と性別だけなら女子高生が２体もおるからっ」

「《だけ》ってんなんだよ」

「いや《体》でつまずけよ」

「女子高生いるならいいじゃん」

「この世界では、ゴーレムでも筆記試験の結果次第でスカートを穿くことが許されるんや。でも、ゲーム世界でスカートを――」

　ケイタの演技が調子づいてきたタイミングで、ゲームはムービーシーンに入った。

「俺ん家の近所にも、こんなかわいいお姫様がおったらな。命がけで助けたるのに」

　起こるはずのないif物語に浸るのが、ケイタの生きがいだ。

「かわいいお姫様じゃないと助けないの？　ゴーレムでも仲間にしたら強いじゃん」

　ケイタは操作していた指を止め、テレビ画面から視線を外す。

「メスのゴーレムを助ける物語......か」

　遠くを見るように、はがれた土壁を見つめている。

　ケイタは現実世界のようにゲーム世界を楽しめる才能も持っている。妄想力という類の気質。

「ヒロインは見た目がよくないとダメなの？」

「そうやなあ。目がある以上、人間は美しさを求めてしまうやろな」

「見た目の美しさが１で、中身の美しさが１００だとダメ？」

「ゲームソフトの売上で考えると、ダメやろな」

「でも両方１００のヒロインって、あんまりいなくね？」

「『萌え』の生まれる余地が無いからな。サブヒロインなんかむしろ、見た目６０、中身９０の方が人気出るやろし」

　ケイタがコントローラを握りなおす。

「じゃあ、ツンデレヒロインなら見た目９０、中身３０とかか」

「それがこのゲームのヒロインや。その３０が、クライマックスでどうなっているか。楽しみや――」

　〇

　帰り道。少しだけドキドキしながらマウンテンバイクをこいだ。

　しかし、アパートの敷地にお姉さんの姿はなかった。

　部屋にあがると「あんたが出かけてすぐに、キヨちゃんから電話あったわよ」と母が言った。彼女の知るキヨは幼稚園時代で止まっている。温まっていた体がスッと冷めた。「明日の朝電話する」と返事をする。

「お母さんさ、小山内のおばちゃんに娘さんがいたの知ってる？」

　ご飯を半分のっけたスプーンをルーの下に潜り込ませ、ニンジンと玉ねぎをすくう。父の帰宅が遅いので、夕食はいつも母と二人で先に食べる。

「ああ。確か前の家では、娘さんと暮らしていらっしゃったとか、ちらっと聞いた記憶が......。どしたの急に？」

「その娘さんと会った」

「いつ？」

「朝。水やりしてるとき」

「夏だし、帰ってこられたのかね」

「知らない......」