【完結】 帝国騎士学校の追放者、異空間で千年鍛えてやりかえす

維新人民党、序列2位、千槍ステイア

　剣気圧を使ったさまざまな能力が確認されている。

　基本的なのは、肉体を強化する『剣圧』

　皮膚を覆い攻撃に耐える『鎧圧』

　その他、いくつか応用技は存在する。

　『雷』『振動』『分離』『伸縮』『炎』『氷』『風』──本人の目指した剣次第で、さまざまな性質が発見され、それらは後につづく剣士たちによって模倣され、剣術は進化していく。

　なかには開発者本人しかたどり着けない特別なものも多い。

　あるいは剣の練度がものをいう真なる強者の圧『人間圧』も存在する。

　ただ、どんな能力を使うにしても、圧を使う能力である以上、大前提なのは『圧』をどこに集中させるかの違いしかないということだ。

　足に剣圧として集中させる？

　素早い踏みこみと、機動力を手に入れらるだろう。

　腕に剣圧として集中させる？

　剣を力強く、素早く振り、高い攻撃力となるだろう。

　手に鎧圧として集中させる？

　極めれば鋼の刃すら砕く武器となるかもしれない。

　多くの剣士にとって最大の攻撃とはなにか。

　それは、総量100%の圧使った攻撃だ。

　大上段からふりおろす場合。

　剣圧を利き手に50、添え手に30、そして、鎧圧を剣身に20だろうか。

　剣身を圧で覆うのは折れないようにするため。

　それと、相手の圧装甲を中和する働きを狙うためだ。

　良い剣を使えば10でいいだろう。

　その分、利き手に10を足して60だ。

　粗悪な剣を使うなら30は欲しい。

　出ないと自分の力で剣を破壊するハメになる。

　圧の配分は人それぞれだ。

　正解はない。

　ただ、総じて共通する法則は、強力な攻撃をすればするほど、その瞬間、身体を守るための鎧圧が著しく薄くなるということだ。

「見えちまったよ、あんちゃんの弱点がよ」

　千槍ステイアは鋭い眼光でアガサの圧を観察した。

　剣鬼アガサ。

　あんちゃんはバケモノだ。

　天才なんて言葉で片付けていい領域でもねえ。

　だが、やっぱり、若いぜ。

　真実の一太刀？　カッコいいじゃねえか。

　鎧圧をとてつもない速さで展開して、撃ちだし、究極の剣とする。

　その威力は十分に分かった。

　けど、俺にはわかるぜ。

　それほどの攻撃だ。

　斬撃を飛ばす瞬間、あんちゃんの防御力はゼロになってる。

　そうでないと、釣り合いが取れねえからな。

　そんなだけの威力の理屈が通らねえ。

　だからよ、悪いが──勝たせてもらうぜ。

「俺はよ、見ての通り槍使いなんだ。さして特別な圧も使えねえ。剣もよくわからねえ。だけんど、戦えたから騎士団に拾われた。腕だけ買われてるんだ。字も書けねえし、算術もなんだかサッパリだけんどよ、それなりに強いんだぜ」

「剣術段位を持たない槍使い。騎士団には変わり種がいると聞いてはいたが……あんたのことだったのか」

「おうよ、そうともさ。俺が維新人民党の一番槍、千槍ステイアだぜ。よろしくな。すぐお別れだろうがよ」

「ああ。そうだな。すぐに終わりになる」

　ステイアは全身に剣気圧をみなぎらせた。

　圧の配分は迷わずに、剣圧100ッ！

　それも両足に100だッ！

　このあんちゃんは恐らく俺の人生最大最強ッ！

　だったら、迷う暇なんてねえぜッ！

「っ」

　中庭の地面が爆発して、めくれあがった。

　それほどの凄まじいパワーでの踏み切りであった。

　姿が霞み──アガサの鎧圧へガギンッ！　と大きな音を鳴らして何かがぶつかった。

　キラキラと綺麗に輝くのは、わずかに削れたアガサの鎧圧だ。

　アガサは目を丸くする。

「うっひょー、硬てぇぜこりやぁ！」

「あんた……」

　ステイアは全力全開の剣気圧を解放した。

　もちろん、剣圧100ッ！

　最低限踏ん張る力だけ残して、すべてを注ぎ込んで全力で突きまくるって！

　大丈夫でい、俺の槍は4等級ッ！

　伝説クラス、それも魔力の宿った丈夫な武器だぜッ！

　と、意気込み、一呼吸のうちに7発突くと、瞬間、その場を飛びのいた。

　アガサは「そうか。わかるんだな」と嬉しそうな顔をした。

　ステイアは冷や汗びっしょりになり、されど攻撃の手をやめない。

　山育ちのステイアには特別な勘があった。

　危険がわかるのだ。第六感とも呼べる特別な才能だ。

　コインの裏表を当てる賭け事のたぐいも得意だった。

　ステイアは思う。

　今、迷ったら、俺は死んでいた。

　あんちゃんの真実の一太刀は俺の鎧圧100でも受け切れるもんじゃねえ。

　避ける。無理。放たれたら？　終わり。

　放たれる前に、予知して、攻撃させない。

　それしかねえッ！

　一呼吸だけ入れて、ステイアは汗を散らし、アガサへ渾身のひと突きを繰りだした。

　アガサは槍の先端を膝蹴りで打ち上げてそらした。

　ステイアは諦めずに、槍をズバッと引き戻すと、瞬きの後には、すでに第二撃を突き出していた。

　ステイアの予感が叫ぶ。

　殺されるッ！　あの剣が来るッ！

　だが、ステイアは逃げない。

　逃げればジリ貧だ。

　最大のスタミナ、最大の圧。

　恐れがまわり切らないうちが勝負。

　だから逃げない。

　自分のできる全てでもって届かせてみせる。

　遥か格上の怪物のなかの怪物──そこに一撃を通してみせよう。

　ステイアの両腕がぶった斬られる。

　不可視、無限、気配すらない。

　超常的な能力だけが、その存在を悟れる領域の神事の中の神業。

　だが、ステイアは諦めていない。

　否、すべてをやりきった。

　ステイアは圧のすべてを鎧圧100に振っていた。

　だが、守るための鎧圧100ではない。

　攻めの鎧圧100だ。そしてひとつのウソで隠した『分離』の圧だ。

　かつて幻の剣聖と呼ばれた男がたどり着いた剣──浮遊剣、それと同様の力でにより、手に馴染んだ武器を鎧圧として再現して、体から離して、操作する神業である。

　鎧圧は身体から離れるほどコントロールが難しくなる。

　それなのに、完全に切り離して、独立して操るなど離れ業以外の何物でもない。

「届け──」

　あんちゃん、あんたは真実の一太刀を使っている。

　この瞬間だけなら、俺の拙い槍でも通る。

　──帝国剣術試作・千槍

　達人の槍は足元からやってきた。

　アガサの真下から20本以上、鋭利な槍が飛び出した。

　ステイアの愛槍と同型の、青紫のオーラで構築された鋼よりも頑丈に作られた槍だ。

　その寿命はわずかに2秒。

　だが、一撃だけでも通せればそれでいい。

　アガサは槍の攻撃を見つめ──圧を全開放した。

「……ぁ？」

　アガサは千槍のうえにつま先で立っていた。

　ステイアは両腕を失い、地面のうえに寝ながら、その神々しい立ち姿を見つめる。

　アガサの身体を覆い尽くす青白く輝く剣気圧。

　蒼雷が彼のまわりをただよい、ビヂッ、と空気を焼く音さえ聞こえ、わずかに焦げ臭くもある。

　アガサは敵を正しく認識し、すべての力を出し尽くし、その先に針の穴を通すような賭けに出てまで勝とうとした戦士へ、おおきな敬意を表した。

　ゆえ剣気圧の全力解放を披露したのだ。

　ステイアは神を感じた。

　アガサはすぐに剣気圧の解放をやめてしまう。

「……そうか」

　アガサは眉根をひそめ、自分の手を見下ろす。

　皮膚のしたに青白い稲妻のような模様がはしっていた。

　彼は自分の圧でズタズタに体の内側を壊してしまったのだ。

　一連の不可解なアガサの行動を見ていたステイアへ「危ないところだった。お前は勝っていたかもしれない」と淡々とのべる。

　ステイアは苦笑いをうかべる

「うそ……つけ……」

　か細い声で最後にそう言った。

「本当だとも」

　アガサはそう答えると──不可視の剣でステイアの心臓を突き刺した。

　こりゃあ……つえぇえ……強すぎる……。

　あんちゃんにとっちゃな真実の一太刀は鎧圧100の遠隔攻撃でもなんでもねえんだ……全力ですらない……ただ、煙を払う程度の些末な圧の解放だけで作り出している現象なんだ……。

　ステイアは人類史上最強の戦士へ敬服しながら、静かに息を引き取った。

　自分は戦えた。

　彼に斬られた。

　その痛みさえ、死の瞬間には戦士の誇りとなった。