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番外編②-19 – 歯車

「1つ聞きたい」

　〝八方美人（トランスフォーマー）〟の銃口を床に倒れ込んでいるSHADOW（シャドウ）に向けながら藤村が尋ねる。

「お前たちは一体何を考えている？　4年前の事件から忽然と姿を消し、今になってなぜまた動きを活発化させた？」

　SHADOW（シャドウ）は藤村の質問を聞いて笑いながら答える。

「今回、俺たちが見つかったのはアンタらが『DEED』を潰したからだろ？　偶然さ」

　それでも納得した顔をしていない藤村を見てSHADOW（シャドウ）は再び笑みを浮かべて話を再開する。

「ハハハ。暇潰しだよ。分かってるだろう？」

　藤村はその一言を聞いて眉間に皺（しわ）を寄せながら尋ねる。

「暇潰しでうちの連中を殺したってのか？」

「そりゃあ、襲われたらこっちだってやるさ。正当防衛だろう？」

　藤村の脳裏にSHADOW（シャドウ）の影によって貫かれ、無残な姿で横たわっていた同僚の捜査官の顔が浮かぶ。その後「そもそも……」と話し始める。

「なぜわざわざ姿を現した？　無視してりゃ良かっただろ。お前らほどの実力者ならまた別の場所に移れば良かったはずだ。これもお得意の暇潰しか？　俺との差が理解できないほど未熟でもあるまい」

　SHADOW（シャドウ）は藤村の発言に対して「何かムカつくなぁ」と呟き、その後、「まぁ正しいけど」と言い直す。

「……月島姉妹か？」

　藤村が少しだけ間を空けてから『月島』というワードを出す。その言葉を聞いてSHADOW（シャドウ）は堪えていた笑いが収まらなくなって激しく笑い始める。

「アハハハハハハハ！！！」

　藤村は不愉快そうな表情を浮かべる。それを見てSHADOW（シャドウ）は弁解するように笑いながら告げる。

「いや〜参った、参った。月島姉妹ね、皆んな大好きだね〜。特に妹の方。まだまだ幼い子に対して相当な入れ込みようだよ」

　一頻（ひとしき）り笑った後にSHADOW（シャドウ）は少し声のトーンを下げて話を始める。

「それこそ暇潰しさ。あんな女の子、楽しい世界を創るための一要素にしか過ぎない。だけど極上のオモチャ。遊び相手。それに成り得る潜在能力。彼女が実りある成長を遂げられるように見守ってあげてるんだよ」

「見守るなんて優しいモンじゃないように思えるがな、お前らの固執の仕方を見てると。先日の第三地区高校での騒動然り」

　SHADOW（シャドウ）はニヤリと笑う。

「はは。1つ1つが重要なピースなのさ。また大きな出来事が起こるんじゃない？　今あの子、福岡にいるんだろう？」

　藤村はSHADOW（シャドウ）の言葉を聞いて数日前に愛香が、初めて友人と県外に1人で外泊しに行く妹のことを心配して少しソワソワしていた様子を思い出した。

「心当たりあるだろ？　予定ではそれで面白いことが起こる予定だけど」

　藤村の身体から徐々にサイクスが溢れ出してくる。

「お前らみたいなのを束ねる存在。MAESTRO（マエストロ）ってのは一体何なんだ？　お前らは1人である程度自由が利くはずだ。わざわざなぜ従う？」

　SHADOW（シャドウ）はまたしても大声を上げて笑う。

「ハハハハ！　そこから間違ってるのさ。別に俺たちはMAESTRO（マエストロ）に付き従ってる訳じゃあない。ただ、面白いからさッ！　彼が考える世界が……ッ！　証拠に俺たちは全員揃っての行動が4年前から無いだろ？」

「結果的に自身の身が危険になってもか？　今のお前みたいにな」

　藤村の〝八方美人（トランスフォーマー）〟を握る力がより一層強くなる。

「そもそもその辺の感覚がお前らとは違うのさ。俺は1つの歯車みたいなものさ。道中なくても良い歯車。だけど動くことで別のギミックを創り出すんだ。創造する過程で犠牲となるなら喜んで犠牲になるよ。例え最後に何が起こるのかを見ることができなかったとしてもね」

　藤村は話を聞いた後に大きく息をついた後にSHADOW（シャドウ）を真っ直ぐに睨みながら告げる。

「どうせ碌（ろく）でもねーこと考えてんだろ。虫酸が走るぜ。あとの詳しい話は署で付き合ってやるよ。そこで好きなだけ話しな」

　そう言って藤村は〝八方美人（トランスフォーマー）〟を構えたまま左手で手錠と超能力を抑え込む異不錠を内ポケットから取り出そうと動かす。

––––〝深淵の入り口（ブラック・フォレスト）〟

　SHADOW（シャドウ）の〝深淵の入り口（ブラック・フォレスト）〟は他人の影を操作することはできない。しかし、先に花と対峙した時のようにSHADOW（シャドウ）の影が相手の影と触れ合っているとき、相手の動きを止めることができる。

　この超能力（ちから）はどちらかと言えば阻害に近く、動きを止められている相手はサイクスを込めることで抵抗が可能である。ゆえに藤村との戦闘でほとんどのサイクスを消費したSHADOW（シャドウ）が藤村の圧倒的なサイクスを前に動きを封じることは不可能。しかし、藤村の気を一瞬背かせることには成功する。

––––ズズズ……

　超能力者が死に至る直前、強い思いが〝思念〟となって死体に宿り、目的を果たすまで死後動き続ける現象がある（この〝思念〟が怨みであった場合、〝怨念〟と呼称される）。

　SHADOW（シャドウ）の強い〝思念〟がある特殊な効果をSHADOW（シャドウ）にもたらす。

––––自殺が完了するまで藤村の動きを止めろ

　SHADOW（シャドウ）は舌を噛み切って自殺を試みる。その際、藤村が全力で止めることを予想していたためにこの強い思いをサイクスに込めることで〝思念〟の発想の転換を是とした。

（コイツ……ッッ！）

　舌を噛み切ろうとするSHADOW（シャドウ）を目の前にして身動きが取れずただただそれを見ていることしかできない藤村は自分に苛立ちを覚える。

「ゴフッッッ！！！」

　SHADOW（シャドウ）は舌の根元を完全に噛み切って大量に吐血しながら藤村を見て笑う。その笑みが藤村をさらに苛立たせる。

「クソがッ！　これで満足か？　出て来いよ！」

––––〝赤いミサ（ロート・メス）〟

　藤村の咆哮の後、突如としてその空間にピッコロの音色が鳴り響き、死に至ったSHADOW（シャドウ）が首を下に向けながら動き出して直立し、若干宙に浮く。

　そして藤村の眼前には不協の十二音 第1音・MOON（ムーン）が現れる。