【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第十四話

　僕が沖石（おきいし）道場へ着いた時は、もう日は昇っていた。だから『血啜（ちすす）り』の神通力（じんつうりき）は無くなり、表情も凶暴（きょうぼう）では無いはずだ。道場の扉の前では、男が座ったまま寝ていた。僕たちと一緒に住み込みの門下生（もんかせい）だった、浅沼正純（あさぬませいじゅん）さんだった。

　僕は、声をかけてみた。

「正純さん、お久しぶりです。できれば起きてもらいたいんですが……」

　すると正純さんは、すぐに目を覚ました。

「え？　誰？　はっ、誠兵衛（せいべえ）君？！　そして背中にいるのは、美玖（みく）さん！」

「おはようございます。早速（さっそく）ですが、お医者さんを呼んでもらいたいんですが。美玖さんが、骨折しているので」

「こ、骨折？！　分かりました、すぐに医者を呼びに行かせます！」と正純は血相（けっそう）を変えて、道場の中へ入った。

　少しすると、住み込みの門下生であろう少年が、小走（こばし）りで道場から出て行った。その後に正純さんが出てきて、聞いてきた。

「あの、大丈夫でしょうか。美玖さんは？」

「大丈夫ですよ。これ位で、どうこうなる人じゃないのは、知っているでしょう？」

「まあ、それもそうですが……。でもやはり心配ですよ！　美玖さんのことは！」

　正純さんが特別な感情で、美玖さんを心配していることはすぐに分かったが、そのことには触（ふ）れなかった。おそらく、その感情は成就（じょうじゅ）しないだろうから。そしてそれは、おそらく正純さんも気付いているはずだ。

　僕は、聞いてみた。

「美玖さんの部屋の場所は、昔と変わっていませんか？　できればそこまで運びたいんですが。せめてもの罪滅（つみほろ）ぼしに」

「はい、変わっていません。それでは、お願いします」

　美玖さんの部屋へ行く途中、正純さんが聞いてきた。

「あの、これって、あれなんでしょうか？　例の一番強い妖刀（ようとう）を決めるという……」

「はい、その通りです。美玖さんには申し訳ないんですが、ここまでやらなければ僕も勝てなかったでしょう……」

「そうですか……」と、話しをしていると、美玖さんの部屋の前に着いた。

　僕は、真顔（まがお）で頼んだ。

「それじゃあ、正純さん、布団（ふとん）を敷（し）いてくれませんか？」

「え？　私が布団を？　美玖さんの？　美玖さんの部屋へ入って？　駄目（だめ）です、駄目です！　嫁入り前の女性の部屋に、勝手に入るなんて駄目です！」

「それじゃあ、どうするんですか？　まさか正純さんの部屋に寝かせる訳には、行かないと思うんですけど。そっちの方が、問題だと思うんですけど？」

「わ、私の部屋に？！　駄目です、駄目です！　そっちの方が駄目です！　はあ、分かりました。私が美玖さんの部屋へ入って布団を敷きましょう……。

　お邪魔（じゃま）しまーす……。あ、いい匂（にお）い……」

　正純さんが布団を敷き終わるのを見てから、僕は部屋へ入り美玖さんを寝かせた。僕が、かけ布団をかけると、美玖さんは目を覚ました。

「む、部屋まで運んでくれたか……。すまないな、誠兵衛」

「いえいえ、僕の方こそ美玖さんに、こんな大怪我（おおけが）をさせてしまって、すみません」

「構わん、真剣勝負の結果の怪我だ、構わん……。それよりも父に線香（せんこう）をあげて行ってくれないか？」

「もちろんです。いつ亡くなられたんですか？」

「去年だ、父も病には勝てなかった。持病が悪化したんだ……」

「そうでしたか……」

　仏間（ぶつま）で仏壇（ぶつだん）に線香をあげて僕は手を合わせて、目を閉じた。その節は、お世話（せわ）になりました、と。

　美玖さんの部屋に戻った僕は、美玖さんに頼んだ。

「美玖さん、一つ、お願いがあるんですが……」

「うん？　何だ？」

「はい、僕に『極（きわ）み』を譲（ゆず）ってくれませんか？」

「どうしてだ？」

「はい、本郷翁（ほんごうおう）に渡すためです」

「何故（なぜ）だ？」

　僕は、考えていることを説明した。僕は『血啜（ちすす）り』を手放したくない。そのため本郷翁（ほんごうおう）には、一番強かった妖刀（ようとう）は『極み』だったと言い、『極み』を東照大権現（とうしょうだいけんげん）の守護刀（しゅごとう）にしてもらい、『血啜り』は僕がもらおうと思っていると。

　すると美玖さんは僕の考えを、認めてくれた。

「なるほどな……。よかろう、持っていけ。そして『血啜り』は手放すなよ」

　僕は、「はい、ありがとうございます。それでは……」と美玖さんの枕元（まくらもと）にあった『極み』を持ち、立ち上がった。

「え？　もう帰るのか？　朝ご飯くらい食べて行ったらどうだ？」

「いえ、おゆうさんが待っていると思うので……」

「そうだな……。おゆうさんを、しっかり守るんだぞ！」

「はい！」

　美玖さんは、名残惜（なごりお）しそうに告げた。

「それじゃあ、本郷翁によろしくな。あ、あと、たまには道場に顔を出せ。また稽古（けいこ）をつけてやる」

「え？　いやあ、稽古はしばらくは大丈夫です」

「そうか……。それじゃあ、達者（たっしゃ）でな」

「はい。では、これで失礼します」と僕は、部屋から出て行った。

　その時、美玖さんの呟きが聞こえたような気がした。

「さよなら、私の恋心（こいごころ）……」と。

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　おゆうさんの長屋（ながや）へ着いた僕は、驚（おどろ）いた。おゆうさんが目の下に隈（くま）を作り、鬼の形相（ぎょうそう）で仁王立（におうだ）ちしていたからだ。

　おゆうさんは早速（さっそく）、嫌味（いやみ）を言った。

「これはこれは誠兵衛さん、ずいぶんお早い、おかえりですこと……」

「いや、早いっていうか、遅いと思うんですけど……。もう、日も昇っていますし……」

　すると、おゆうさんは、キレた。

「そんなことは分かっています！　嫌味を言ったんですよ、嫌味を！

　あ、あ、あ、あ、朝帰りですよ、朝帰り！　子供なのに、一体、今まで、どこで何をしていたんですか？！」

「えーと、僕は子供ではありませんよ。とっくの昔に元服（げんぷく）しましたから」

　おゆうさんは、むきになった。

「いえ、その童顔（どうがん）は、立派な子供です！」

　なので僕は、必死に説明した。昨夜（さくや）は代官（だいかん）の屋敷で、最撃（さいげき）の妖刀（ようとう）『重（じゅう）』と最強（さいきょう）の妖刀『極（きわ）み』と戦っていたと。だが、おゆうさんは疑っているようだった。

「本当ですかあ？～　女性と一緒にいたんじゃ、ないんですかあ？～」

　僕は、あっさりと答えた。

「まあ、いたと言えば、いましたね。戦っていたので。それで大怪我をさせてしまったので、部屋まで送ってきました」

　おゆうさんは、白目（しろめ）をむいて後ろに倒れた。

「じょ、女性の部屋にいて朝帰（あさがえ）り……」

「うーん、何か、誤解（ごかい）しているようですねえ……」