第85話 記憶は戻るのか
俺が考えている方法はこうだ。
巨大スライムにサーシャを吸収させ、脳に電気ショックを与える。それで彼女の記憶をよみがえらせる。
だが、これはあまりに危険と隣り合わせな方法でもあった。下手をすればもう一度サーシャを死なせてしまうことになる。しかも、サーシャをこんな危険な目に合わせたからといって、彼女の記憶がよみがえる保証はない。
はたしてこれでいいのだろうか？
そんなことを考えているうちに、長剣を抜いたサーシャが巨大スライムに切りかかっていった。記憶をなくしていても、剣士としての本能は失っていないようだ。
「サァー！」
黄色く輝いた長剣で、得意の突きを繰り出していく。
サーシャの剣が巨大スライムの断面に突き刺さった。
だが。
その剣はそのままスライム内部に吸収されていき、ついにはサーシャ本人もそのままスライムに取り込まれてしまった。
やがて、電流攻撃を受けたサーシャがスライムの内部で痙攣を始めた。このままではサーシャの体力はどんどん奪われ、危険な状態となる。
「サーシャ！」
プリンセス・マドカが叫び声をあげた。
まだだ。サーシャに刺激を与え続けるために、ギリギリまで粘ってみよう。
サーシャの身体が激しく震えると、人形のように力が抜けてしまった。
「エトー！ 早く、早くサーシャを助け出して！」
マドカの声が響いた。
俺は改めて自分に付加魔術をかけると、そのまま身体ごとスライムに飛び込んでいった。身体全体がしびれ、体力が奪われていく。
スライムの内部にすっぽりと覆われた俺は除去魔術を繰り出した。
表面は魔力を封じる膜で覆われているスライムだが、身体の中に入ってしまえば俺のスキルが効果を現すはずだった。
「ディクリース！」
俺の除去魔術でスライムの電流が止まる。
魔力を失ったスライムから、俺とサーシャの身体が浮き出てきた。俺は、落下しそうになったサーシャを抱きかかえ、そっと床に置く。
そして父の形見の剣を抜くと、唯一の剣技を発動させた。
「ブリザード！」
一瞬にして辺りは氷の世界へと変貌し、魔力を失った巨大スライムが凍り付いた。
「でやー」
剣をスライムに叩きつけた次の瞬間、スライムは粉々になるとその場から消え去ってしまった。
さあ、これでどうだろう。
スライムの電流を帯びたサーシャの記憶は、ドラゴンの言う通り戻るのだろうか？
「サーシャ」
俺は床に倒れるサーシャのもとに駆けつけた。その周りをプリンセス・マドカや舞踏会の参加者が取り囲んだ。
「……サーシャがまったく動かないわ」マドカの声だった。
倒れているサーシャを揺り動かしてみたが、彼女の手足は力が入っていない様子でだらりとしたままである。
しまった、時間をかけすぎたのか！
「サーシャ！」
俺はサーシャの身体を揺り動かし続けたが、サーシャは何の反応も示さなかった。
「サーシャ！」
しばらく時間が流れた。
「……」
聞き取れないような、小さな声が聞こえてきた。
「……」サーシャの唇が動いている。
「サーシャ、大丈夫か？ 何を言っているんだ？」
「……き……」
「な、何？」
「……キスすれば、……目を覚ますかもね」サーシャは小さな声でそうつぶやいたのだった。
この言葉は！
そうこの言葉は、サーシャが以前スライムの森で倒れた時に発した言葉そのままだ。
あの時のことを思い出しかけているのか？
サーシャの記憶がよみがえろうとしているのではないのか？
やましい気持ちなど、これっぽっちもなかった。
それは、サーシャに目を覚まして欲しい一心で行ったことだった。
床に横たわるサーシャに顔を近づけた俺は、そっと自分の唇をサーシャの唇に重ねたのだった。
やわらかい感触が伝わってきた。
周囲がしんと静まる中、俺は重ね続けた唇を離した。
サーシャの目がうっすらと開いた。
「……エトー、エトーなのね」
サーシャは確かにそうつぶやいたのだった。
「……確かあの時も巨大スライムから私を救ってくれたわよね。……、……ありがとう」
「サーシャ、何か思い出したのかい？」
「……色々なことが、……色々な過去が、次々と頭に浮かんでくるわ」
サーシャの目から一筋の涙が流れた。
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