十字経典 複写生命黙示録〈またの名をクロスノーツ・クロナノリア〉

第伍章の伍【帰還】２/３

　老夫婦に礼を言い、ユリアたちは家路につく。陽はすでに傾き、空が赤く燃えている。

　ユリアの前を歩くゴダイが満足そうに鼻歌を唄っている。そんなゴダイの背中に、ユリアは声をかけた。

「楽しそうね」

　ゴダイが振り返る。

「そりゃあまぁ、御馳走になったわけだし」

「ゴダイは不安じゃないの？」

「何が？」

「その……これからの生活とか、そういうのよ……」

「……まあ、全くないって言ったら嘘だけどさ……でも、前よりは幾らかよくなるはずだよ。保護事業はなくなったし、ハナたちにも生きていく場所が出来た。あとは、俺らだって家を確保して、仕事さえ見つければ……」

「でも……どうせ数年後には死ぬのよ。教皇があんな事になってしまったら……薬の開発だって上手くいくか分かんないじゃない？　それでも懸命に生きていくの？」

　ゴダイは頭を掻きながら答えた。

「でも、それ以外出来ることがないじゃないか。他に俺たちに何が出来るって……あ、っとそうだ。ちょっと待ってて」

　そう言って、ゴダイはちかくにあった雑貨屋に入っていった。ユリアが疑問に思い、店に近づいて、中を覗こうとする。ゴダイが店から出てきて、何かをユリアに放った。

「ちょ、ちょっと！」

　慌てたユリアは、どうにかそれをキャッチした。それは、チョコレエト（チョコレート）だった。ゴダイは自分の分の銀紙をめくり始める。

「これ、ほら、約束してただろ？　ベヱベヱチョコ食べようって」

「で、これがベヱベヱチョコなの？」

　ユリアはベヱベヱチョコがどんなものかは知らなかったが、今手にしているチョコは普通のチョコに見えた。

「いや、普通のチョコだけど……」

「なんだ……ベヱベヱが良かった」

「ユリア、知らないだろ？　ベヱベヱ」

「知らないけど、食べてみたかったの」

　ユリアは不満を言いながらも、銀紙を破いて、チョコをかじった。さっき飲んだ珈琲とは対照的な食べ物。子供が喜びそうな甘ったるい味。今度、テオやマオにも絶対買ってあげようと、ユリアは思った。

「でも、ありがとうね」

　ユリアはお礼を言った。どういたしまして、とゴダイは返した。

　と、その時、二人の行く先の大通りから人々のざわめきが聞こえてきた。二人は顔を見合わせて、その大通りへと近づいていった。

　それは、デモだった。教会に対しての、複写生命に対しての、そういったデモの大群だった。人々は色彩豊かな文字が綴られた大小様々なプレエトを手にして、声高に叫んでいた。長い、長い行列だった。先頭は見えなかった。それはまるで首のない大蛇だった。

　途切れる様子のないその列を見ながら、ゴダイが言った。

「帰ろう」

　ユリアは頷いた。夜はもうすでにそこまで迫っていた。深紫（こきむらさき）の天幕の下、二人は言葉を交わすことなく、地下鉄のホオムへと帰っていった。

　スラムに入り、コミュニティまで残り僅かの所で、ユリアたちは一台の車が停まっているのに気が付いた。ここらで絶対に目にすることのない高級車。教会の車ではなさそうだった。ゴダイがユリアに声をかけ、二人は慎重に近づいた。と、車の影から一人の男が現れた。

「君がユリア・ウォヱンラヰトさん？」

　黒いスーツに身を包んだ男が声をかけてきた。ゴダイがユリアを庇う恰好で、彼女の前に立つ。

「そう警戒しないでくれ。私はただの運転手だよ。君たちに用のある人が下で待っている」

　そう言って男は、指で挟んだ吸いかけの煙草で、地下への階段を指し示した。

　二人は警戒しながら下へと降りていった。ゴダイの左腕が微かな金属音を上げている。

　ホオムに着くと、白い丸テエブルにテイスケと二人の男が座っていた。

「ゴダイ君、ユリアちゃん」

　テイスケに声をかけられ、ユリアたちは近づいていった。一緒に座っていた二人の男が立ち上がり、頭を下げた。どこかで見たことのある顔だった。

「あなたは……？」ゴダイが尋ねる。

「はじめまして、ゴダイ君。私は民衆院議員のイトウだ」そう言って、イトウは手を差し出す。

「イトウ……？　あの……総理大臣の……？」

　ゴダイは戸惑いながら、イトウの握手に応えた。イトウが微笑む。それからもう一人の民衆院議員カワノベとも挨拶を交わし、ユリアたちは席に着いた。

　ゴダイがテイスケに問う。

「テイスケさん……どういうことなの？」

「い、いや、僕もまだ詳しい話は……で、でも、ユリアちゃんに用があるみたいで……」

「ユリアに？」

　ゴダイがユリアを見る。ユリアはゴダイを見返し、不安な面持ちで二人の訪問客に目を向けた。イトウが落ち着いた声で話し始める。

「急に押しかけて、済まないね。実は一つ、君にしか出来ないお願い事があって来たんだよ」

「お願い事……？」

「ちょっと待ってください。イトウさん、そもそも二人は何でここが……」

　ゴダイが口を挟んだ。

「ああ、君が懇意にしている警察官から聞いたんだよ。気を悪くさせたら申し訳ないが、これは火急（かきゅう）の案件なんだ。許してくれたまえ」

「火急の案件……」

「そうだ。ユリア・ウォヱンラヰトさん、君は、リリアンヌ教皇が亡くなったことを知っているね？」

　ユリアは頷く。

「それでは、彼女が諸外国と交渉を進めていたことは？　複写生命に隠された、例の細菌兵器の対策に奮闘していたことは知っていたかね？」

　ユリアは再度頷く。

「そう……そこまで知っているのなら話は早い。我々政府も、彼女と同様、この国を救うためにある法案を成立させたんだ」

「……御聖廟の解体」ゴダイが呟く。

「そうだ。よく知っているね」イトウが微笑む。「だが問題は、例の通り魔事件でリリアンヌ教皇が崩じられたことだ。これは私たちにも全く予想外の出来事だった。そして、この法案は、御聖廟を動かせる者がいなければ成り立たない計画だった」

　イトウが言葉を切って、二人を見た。ユリアは口を開かない。ゴダイも黙ったままだった。

「そこで我々は、リリアンヌ教皇に代わり、御聖廟を解体出来る者を探していたわけだ」

　ユリアは目をつむる。耳をふさぎたい。次の言葉は聞かなくても分かる。

　だが、イトウはハッキリと言った。

「それが君だ。ナタァリヱ元教皇の血を引く唯一の者。

　ユリア・ウォヱンラヰトさん、君に御聖廟を開いてもらいたい」