ゴブリン文学少女、大ハーンになって大陸制覇、目指します！

外伝１ コアクトとの交流（後編）

　わたしの書斎で、夢中になって本を読んでいた少女。

　コアクト、と名乗った彼女は、はにかみながら言葉を続けた。

「あの、すいません、本をお運びしていたら、すごく面白そうな本が沢山あったので、ついつい読みはじめてしまいました……。族長様のご本なのに、すいません……」

　そう言って頭を下げるコアクト。

　部屋に入ったら知らない子が読んでいたのでびっくりしたけれど、自分も本や物語が好きなので、その気持ちはわかる。だから、怒る気にはなれなかった。

「それにしても、このあたりの洞窟、すごく綺麗になってますね～　通路の壁も綺麗ですし、あちこち光っているし、びっくりしちゃいました」

　きょろきょろと周りを見回しながら、コアクトが言った。整備された洞窟についてあまり知らないという事は、普段はアクダム派の地域に住んでいる娘なのだろうか。

　改めてコアクトを観察してみる。

　わたしより年齢は一回り上という感じ。少女……ではあるけれど、大人になる少し手前といった感じだろうか。

　フード付きのローブは結構上質な感じもするし、かなり身なりは綺麗な感じがする。比較的裕福なところの子なのだろうか。

　その割には、地面に寝そべって本を読んでいたけど……。

　そして、何より目に付いたのは、綺麗な赤いフレームの眼鏡だろうか。

　人間の街から仕入れたのだろうか。わたしが付けているものよりも軽くて使いやすそうだし、何より似合っていて綺麗に見えた。

「眼鏡が似合ってますね」

　わたしは思わずそう言うと、コアクトは嬉しそうに微笑んだ。

「そ、そうですか……？　嬉しいです。　あ、りり様！」

　コアクトがわたしの顔を見て、何か気がついた様に言った。

「りり様も、眼鏡をこの機会に新調されてはいかがですか？」

　自分の眼鏡を外して、わたしに見せながら言う。

「人間の街なら、もっと使いやすい眼鏡も作ってくれますよ」

　その言葉に、わたしは自分の目元に手を当ててみる。

　わたしが付けているのは、眼鏡とは言っても、かなり以前から持っている分厚いレンズだけだ。蔦のツルで作ったフレームの様なものにレンズを絡ませて、眼鏡もどきの代物を作って、顔に引っかけているだけだ。

　それに対して、コアクトの方は、綺麗な赤い鼈甲の様なフレームが、薄く削ったレンズを下から支えている構造の眼鏡だった。

　軽そうだし、何よりお洒落だった。

「そうね。……わたしも、あなたみたいな眼鏡が、欲しいです」

　わたしがそう言うと、コアクトはにっこりと笑顔を浮かべた。

「決まりですね。りり様ならきっとお似合いになると思いますし、本も読みやすくなりますよ！

　早速注文しちゃいましょう！　おーい、商人さんーー！！」

　そう言って、部屋を出て「カイモンの街」の商人を呼びに行くコアクト。

　行動が早い。

　わたしの部屋でいきなり本を読み出した事と言い、思ったらすぐに夢中になって行動してしまうタイプなのだろうか。

　少し危うい性格なのかもしれないけれど……だけど、わたしと同じ本好きで、わたしと同じように本を読むことが出来て、そしていろいろな本についても知っているみたいだ。

　彼女とは、仲良くなれそうな……友達になれそうな気がする。

　戻ってきたら、いろいろお話してみよう。

　そして、本棚から、何冊か本を貸してあげようかな。

　また、彼女が好きな本について、お話してみるのも面白いかもしれない。

　そんな事を考えながら、わたしは、コアクトが出て行った方を眺めたのだった。

　……………

　……………

「おじさま、ただいま帰りました！　いや～　洞窟が綺麗になっていて、驚きました」

　そう言いながら帰って来たコアクトが大量の本を抱えていたので、アクダムは驚いて声を掛けた。

「その本は何なのだ」

「あ、はい、りり様に本をお借りしたのですよ」

　笑顔で答えるコアクト。交易品の搬入手伝いに駆り出されたとは聞いていたが、何故か本を持って帰ってきたのだ。

「りり様、珍しい本を沢山お持ちでしたよ！　いっぱいお話しちゃいました！　いい子ですね」

「……………」

「今回買われた本も合わせて、いろいろお借りしちゃいました。代わりに私も、今度本をいろいろ貸して差し上げるつもりです」

　無邪気に、そして早口で話す姪の姿を見て、アクダムはふうとため息をついた。

　まったく、この娘は自分がアクダム派の者だという……そして、アクダム自身の身内だという意識が全く無い。

　行動にアクダム派としての自覚がない。更に、よりによってリリと仲良くなって帰ってくるとは……。

　だが、昔から「こういう子」なので、今更叱りつけるわけにもいかず、アクダムもただため息をつくしか無かったのだった。

（それにしても……）

　楽しそうに借りてきた本を眺めるコアクトを見ながら、もう一度ため息をつく。

　アクダムの身内は今や、姪であるこのコアクトしかいない。それはつまり、今後アクダムが何らかの権力を手にしたとしても、まともな受け継がせる者がいない、後継者がいない事を意味する。

　そうであれば、現在自分がいろいろ画策している事に、何の意味があるのだろうか……。

（いやいや、今更そんな事を考えている場合ではない）

　アクダムは顔を振って、そんな考えを振り払った。

「？　どうかしましたか、おじさま」

　コアクトが不思議そうな顔をして覗き込んでくる。

「いや、何でも無い。それより書簡を出したいので、『文烏（ふみがらす）』を用意してくれ」

「わぁ、お手紙ですか？　送り先の『書き込み』、私がやっていいですか？」

「……いや、大事な書簡なので、『文烏（ふみがらす）』への『書き込み』は儂自身で行う」

「ええ～、やってみたかったのに……」

　不満げな表情ながらも、「文烏（ふみがらす）」を取りに行くコアクト。

　その様子を見ながら、アクダムは懐の書簡を見つめた。

　この書簡が届けば、事態が動き始める筈だ。

　そしてそうなれば、もう後戻りはできない。

　だが、状況を考えれば、きっと上手くいくはずだ。

　「これ」が上手くいけば、再び……今度は名実ともに、自分がヘルシラントの族長に返り咲ける筈だ。

　それは、リリが覚醒する前の。幽閉できていた頃に描いていた形とは異なるけれども。

　だが、もう一度、族長になる事こそが、自分の生きる目標なのだ。

「おじさまー、『文烏（ふみがらす）』を持ってきました～」

　黒い烏の入った籠を抱えながら、コアクトが部屋に戻ってくる。

　その様子を見ながら、アクダムはもう一度、書簡を握りしめた。