スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

８３ ひたすら泣いた後

「我慢なんてしなくていいから」

　抑えきれない涙ごと、綾斗（あやと）に抱きしめられる。

　わっと泣いた声が廊下に響いたことに驚いて、慌てて京子の自室へ入り込んだ。それでも誰かに聞かれてしまうかもしれないと思ったけれど、これ以上は我慢できない。

「やよいさん、どうして死んじゃったんだろう」

　彼女とは冬の初めに会ったばかりだ。次がやって来ないなんて考えもしなかった。

　もう言葉を交わせないと思うと、子供の様に泣きじゃくる事しかできない。

　次から次へと浮かんでくるのは、彼女との楽しかった記憶ばかりだ。訓練したことも、注意されたことでさえ懐かしい。

　綾斗の目にも涙が滲んでいる事は気付いている。３年を北陸で過ごした彼は、京子よりもやよいと近い関係だ。

「私、やよいさんの仇（かたき）を取りたいよ」

「京子さん……」

「だって、こんなの許せない。けど……もし、知ってる人だったらって思うと怖いの」

　平野（ひらの）の所へ行った時、彰人（あきひと）と三人でそんな話をした。もし仲間だと思っている相手が敵だとしたら──そんな事があるかもしれないと思ってはいたものの、なかなか受け入れられるものではない。

　もしやよいを殺したのがキーダーならば、犯人が特定された時点で粛清（しゅくせい）対象となってしまう。

「そうでない事を祈りましょう。俺も、戦う覚悟はできています」

　決意を込めるように、綾斗の腕に力が籠る。いつもより冷ややかな彼の声は、胸に溜めた怒りを表しているようだった。

　もうすっかり夜も更けて、明日に備えなければならない時間だ。

　彼の腕の中でひたすら泣いた後も京子はそこを離れられず、背中に回した手を彼の上着から解くことができなかった。

　綾斗が居てくれて良かったと思う。前のままだったら、一人でおかしくなっていたかもしれない。

「そろそろ寝なきゃだよね」

「心細いなら、俺もここに居ますよ」

　綾斗がソファを目で指し示す。

　京子が本部に泊まる時はいつもそこで寝ているが、くの字に置かれた二台のソファは、大人二人が重ならずに横になれるだけの長さは十分にあった。

「じゃあ、お願いしようかな」

「え？」

　断ることができなかった。彼の言うように、心細かったからだ。

　言い出した綾斗にはその返事が意外だったようで、一瞬躊躇（ためら）うのが分かった。けれどすぐに「分かった」と京子の頭を抱き締める。

「今回の北陸行き、ある程度の警戒は必要だと思います。けど俺、側に居るんで。お互いになるべく単独行動は避けましょう」

　葬儀にはキーダーが何人も来るだろう。誰を見ても京子には味方に思えてしまう自信がある。

「うん。一緒にやよいさんを見送ってあげなきゃね」

　姿の見えない敵は怖いと思うけれど、綾斗の言葉は心強かった。

　翌朝、やよいの葬儀に出席するため、京子と綾斗は新幹線で金沢を目指した。