第10話 ジュリア公爵夫人の秘密
「なっ…何を言ってるんだ!」
モール公爵は夫人が言っている意味が理解できない。
「ですから双子は貴方の子ではありません」
私も理解できない、多分お父様もだ。私達は説明を求めベルを見たがまたしても鼻で笑われた。解せぬ!
「私の子ではないだと!では誰の子だ!」
「分かりません」
「…はぁ?」
ジュリア公爵夫人は淡々と話し出す。ジュリア公爵夫人は子が出来ずモール公爵や前公爵夫妻にプレッシャーをかけられ精神的にも追い詰められていた。そんなジュリアに追い打ちをかけるようにモール公爵の愛人が男の子を産む、それがオーウェンだ。だが愛人は平民出身の為ジュリアが産んだことにされた。最初はオーウェンを愛そうとしたがどうしても無理だった。
だが今から約3年前いつもの日課である教会に参拝に行った時、教会の入口側で赤子の泣き声が聞こえた。多分捨て子だがジュリアは引き寄せられるように赤子の元へ急ぐと何と双子だった。何故か双子に運命を感じ、そして双子がジュリアの手を握った時愛おしいと思った。
ジュリアはその日のうちに双子を引き取り屋敷に連れてきて、セロンとハロルと名付けた。モール公爵には子が出来たと話したが今さら勝手にしろと顔も見ず言われた。考えればそういう行為をしていないと分かる筈だがまた違う女性と間違えているのでしょう。ジュリアは双子の為、自分の為に自立しようと考えて色々準備してきて今に至る。
話を聞いたモール公爵は黙ってしまう。私もお父様もモール公爵の非道さに怒りを覚える。
「モール公爵、あんたそれでも亭主か?」お父様が睨み付ける。
「本当に酷いですね、よくそれでオーウェン様の事言えましたね?」
私も睨み付ける。
「分かった!離縁するし慰謝料…「要りません!」
「その慰謝料はアンジェリーナ令嬢との婚約破棄の慰謝料にして下さい。私は大丈夫ですので」
「はっ!お前も金が必要だろ?実家にでも帰るのか?」
本当に最低な人!お父様は何か考え込んでいる。そしてお母様を見ると何故か不敵な笑みを浮かべている。怖い…
「私にも仕事はありますのでご心配なく」
「ジュリア、もしかしてうちで働いてないか?」
「そうよ。うちの商会の服飾部門のリーダーよ!2年前から服飾部門が爆発的に業績が伸びたのはジュリアのお陰なのよ!」
お父様の問いにお母様が答える。モール公爵とオーウェンは唖然とジュリアを見る。ジュリアはそんな2人を無視して書類を書き終えると私達の方を向き頭を下げる。
「ウィーンズトン家やアメリアには返しきれない恩をもらいました。ありがとうございます。一生懸命働くのでこれから双子共々よろしくお願いいたします!」
「ジュリア!そんな畏まらないでよ!親友でしょ?これからは自由よ!好きなことをしましょうね!」
「えぇ!セロとハロと行きたい所がいっぱいあるのよ!」
そう言って颯爽と出ていくジュリアであった。残ったモール公爵とオーウェンは顔面蒼白だ。婚約破棄で事業の提携を打ち切られ、妻には捨てられ、婚約破棄の慰謝料は莫大な金額になるのでこのままでは没落する事になる。
「どうかお願いいたします!このままでは公爵家が…公爵家が…」
遂に泣き出してしまった。オーウェンは下を向き黙り込んだままだ。余程ショックだったのだろう。でも私も婚約破棄の意志は固い、私も新しい人生を歩みたい…ジュリアさんのように!
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