Perestroika-169

5

　――上原は七分遅れて地下へ現れた。

　モデレーターは、特にそれを咎めたりはしない。

（この少年は――）

　先に席についていたイツキを見て、

（何の為に眼帯をしている？）

　上原は、まずそれを警戒した。

　怪我に見せかけイカサマを仕込むのは、古典的な手法。カジノで働いていた頃、稀に見た。

　同志の情報は、リスト以上には知る事が出来ない。上原がイツキについて知っているのは、姓名、年齢、職業、同志ナンバー、それから“0勝1敗”の戦績。

　調べようとも思わなかった。上原はそれ程に気力のある男ではないし、

（いや、客の事情など知らないのが普通か……）

　まだ何処か、カジノディーラーとしての矜持が無意識下に残っていた。

　イツキは両手をブレザー学生服のズボンのポケットに入れ、気怠そうに座っている。

　ボンボンのお坊ちゃんには見えなかった。学生服からは生乾きの臭い。雨に濡れてそのままなのだろう。

　上原はワイシャツに黒ベスト、蝶ネクタイ。小さな縁起を担いで昔のディーラー服だが、髪はぱさついたまま。ドレスコードは彼の自己満足。

　持参したルーレット盤をテーブルに置き、レイアウトマット（チップを置く、数字の書かれたマット）をテーブルに広げた。

　回転盤は右側、その横には卓上ベルを置いている。それから一枚200万のチップを50枚用意して、

「先攻、後攻を選んでくれー」

　何処か緊張感無く、そう言った。

　“革命者”がそれを選べば、ゲームは始められる。

　とはいえイツキは悩んでいた。

　今回のゲームでは先攻・後攻の概念が変則的になっている。

　・ベット時間は、プレイヤー先手の場合ディーラーがベット開始を宣言してから60秒以内

　　プレイヤー後手の場合ディーラーがボールを投げ入れてから20秒以内

　ルール書面にはそう書いてあった。

　“ディーラーがボールを投げ入れる前に賭けるか、投げ入れてから賭けるか”だが、

（20秒……）

　時間が、イツキにとって何処か不自然に感じられた。

（ホイールに投げ入れられたボールは、20秒間も回り続けるものなのだろうか？）

　道具は全て上原が用意した。写真と相違は無いが、眼で見て分かるものばかりでもない。

（その“20秒”で、俺の眼が――）

　遠近感を失った隻眼が。

（精密に、全てを見定められるのなら）

「少年？」

「後攻」

「……だろうねー」

　――臆病だな。

　上原はそう思った。

　このルーレットというゲームにおいて、先攻――即ち“ボールが投げ入れられる前にチップを置く”優位性はほぼない。

　それなのに決断が遅れるというのは、

（慎重ではなく、臆病なんだろうなー）

　そんな印象を受けた。

　それからイツキは取り敢えず、置かれたホイールやらマットやらを一通り検めて――とは言っても、見ただけで何も分からなかったが――200万のチップを25枚手元に置き、準備は整った。

「それでは、ゲームを開始します」

　モデレーターの宣言。

　観客席には、数人が退屈そうに座っているだけだった。

　場は弛緩している。

「ゲームだよ、ゲーム。楽しもうなー？　さぁ、ベット開始」

　そう言ってすぐ上原はホイールを回した。何の緊張感も無く始まったゲーム。ホイールは実にスムーズに、よく回る。

　そして、ボールをルーレットの縁に置く。

「……」

　異変は、そこにあった。

　上原はボールをなかなか投げ入れない。ホイールを注視している。目線を固定し、緩かった言行が嘘のように真剣な目付き。

　そして。

「なぁ、少年」

「……？」

「“黒（ノアール）の35に入れる”。そう言ったら、君は信じるかい？」

　上原の言葉は、まだ何処か道化じみている。

「……信じない」

　――敵を利する行為などするものか。

　狙った穴にボールを入れる。それが出来るのなら。

（“ランダム”の筈のルーレットの目が、作為的に選ばれるのなら。それはディーラーの心理を読むゲームになる……それは僅かにディーラー有利に作られているカジノゲームを、五分のゲームにしてしまう）

　しかし、だからこそそれが“双方に均等に勝利の可能性”だと言うのなら――

「私も、信じていなかったさ」

　上原が、ボールを投げ入れた。