学校帰りは動く死体を

アポカリプス

「こんなとこに、なんか残ってんのかよ」

「此処では、ヤツラの研究をしてたんだってよ。その資料だけでも見つけないとな。そうでなくても、病院なんだ。薬くらい残ってるかもしれないだろ」

「ちっ……まぁ、薬は必要だけどな」

　廃墟のように荒らされた病院を、武装した男達が探索していた。

　APC9を持つ、小柄でがっしりとした男はジョー・ラッチ。

　気さくな中年だが、痛んだジャガイモのような顔と口の悪さから、気難しい乱暴者だと誤解される事が多かった。

　元は米兵だったが、今では軍もなくなり、護衛や探索に力を貸している。

注）　APC9

　スイスのブリュッガー＆トーメ社が開発したサブマシンガン。

　強化ポリマーで軽量と堅牢を実現し、軽量ながら連射の振動も最小限に抑え、精度も高く、米軍でもセキュリティースタッフ用に採用されました。

　SIG MPXを持つ、長身の男はイヨン・ボイド。

　厳めしい顔だが、普段は穏やかで大人しい性格をしている。

　殺人を躊躇しない性格で、元傭兵をしていた。大人しく優しいが、他人の生死は気にならない、人としての何かが欠けている青年だった。

　現在はジョー・ラッチの相棒として、主に探索を任されている。

注）　SIG MPX

　アメリカのSIG社が開発した、室内制圧用の至近距離用自動小銃。

　威力よりも発射速度と装弾数で圧倒して、制圧する為のサブマシンガンで、独自のショートストロークプッシュロッドガスシステムで反動を抑えています。

　クローズドボルト式で泥水に浸かっても使えて、耐久性、消音性も高くなります。

　ひと部屋ひと部屋、二人で慎重に確認していくが、生存者も死者も、そして奴らも発見できなかった。病院内部は想像通り荒らされていて、医薬品の類は残されていなかった。そこには、それほど期待していなかった二人は、奥へ奥へと進んでいった。

「ちっ、埃っぽいだけで、なんもねぇな」

　ブツブツとグチをこぼしながら、前を行くジョー。

　その後ろで、廊下の崩れた壁を調べるイヨン。

　穴の向こうの部屋が気になったイヨンは、銃を構えて穴に入って行った。

　この階は病室ではなく検査室などが並んでいたようだ。廊下は少しひらけた場所に出た。倒れたソファが並んでいるので、待合スペースだったのだろうか。

　突き当りの部屋は、何かの検査をする部屋だったようだ。

　その部屋から、小さな物音が聞こえた。

　ほんの僅かな、壁を引っ掻くような音に反応して、ジョーが立ち止まる。

　後ろのイヨンに手のひらを向けて突き出した。

　その直後、右手廊下先のドアが開いて、イヨンが顔を出した。

　何かを悟ったジョーが、ゆっくりと後ろを振り向くと、白衣を着た長身の男が、ジョーの差し出した手に、深々と歯をたて、噛り付いていた。

　異変に気付いたイヨンが、銃口を長身の医師へ向けるが、その背後からナースが抱き着き、イヨンの首筋に噛みついた。

　抵抗する間もなくイヨンは首の肉を、大きく齧り取られ、高い天井まで血を噴き上げながら倒れていった。

「くそっ……」

　せめて目の前の奴だけでもと、ジョーのSMGがパララ……っと弾を吐き出し、手に噛り付いていた男の頭を削り飛ばした。

　その音に、ぞろぞろと集まって来る成れの果て。

　動く死体たちが足を引き摺りながら、ゆっくりと集まって来た。

　その新鮮な肉を貪り、仲間に引き込むために……。

　そんな銃声や悲鳴が聞こえたわけでもなかったが、少女は白いベッドの上で独り、静かに目を覚ました。

　見た事の無い白い部屋。

　大きな窓から外が見えたが、向かいにも、同じような部屋が並んでいるだけだった。コの字の建物、窓の下は中庭のようだった。

　そこは外も内も、やたらと白い建物だった。

　ゆっくりと身体を起こした少女は、記憶を辿り、状況を整理しようとした。

　村からひとり脱出した少女は、この都市に辿り着き、治療と検査の為、この病院に連れ込まれた。記憶を辿ると、まるで夢の中のように、はっきりとしない意識の中、病院の医師やスタッフの会話が聞こえていて、途切れ途切れに思い出せた。

「何故、この少女だけが生き残ったのでしょうね」

「何か、抗体のようなものでも、持っていたのかもしれないな」

「それを見つければ、やつらを出し抜けますね」

「この少女の身体は、宝の山かもしれないな」

「おいっ！　何をしているんだ。検査の時は防護服着用だと言ったろ！」

「え～面倒くさいんですよ。ちょっと血液を調べるだけですから大丈夫ですって」

「ばかなっ……発症していないだけで、感染はしているんだぞ」

「……ここも、もうおしまいだな」

「まさか空気感染で、こんなに広がるなんて……凄いものですね」

「そうだな。この少女は感染したまま発症はしなかったが、ウィルスは体内で増えていたのだな。歩く培養液だ。発症しない方が厄介だな」

「私……キャリアーになったの？　生きてるだけで感染を広げてしまう」

　だからといって、死んだところで変わりはしない。

　ある研究所のウィルスが蔓延してしまった、山間（やまあい）の小さな村から逃げ出した少女、ただひとり生き残ったブリジットは、まっしろな部屋から出てみた。

　元はまっしろな廊下だったのだろう。どこもかしこも白い建物。

　そこが今では赤黒い血に塗（まみ）れていた。

　壁も天井にまで飛び散った血と、床にばら撒かれた肉片。

　生きた者がいない施設内を、ブリジット一人が歩いていた。

「これなら、外にも出られるかな」

　医師の部屋だろうか、女性の着替えをみつけた。

　ジーンズにＴシャツ、スニーカーもあったで、着替えて靴も借りる事にした。

　どうせもう、持ち主もいないのだろうから。

　建物内に居た人々は、既に外に出た後のようであった。

　生者も死者も居ない病院内を、下へ下へと降りて、血塗れの正面ロビーに辿り着いた。そこも動かない肉片ばかりであった。

　病院前の大通りへ出てみた。

　人気（ひとけ）のない病院内から一転、町は喧騒に満ちていた。

　呻き声と悲鳴、怒声と慟哭。方々から煙と火の手が上がり、車のクラクションが鳴り響いていた。燃えるビルに、飛んで来た大型旅客機が突き刺さった。

　噛まれる事が感染原因ではなかった。

　感染した者の体内でウィルスは増殖し、周囲へ拡散していく空気感染。どうしようもなく、感染は広がっていた。

　ブリジットの瞳に映るのは、まさに終末、黙示禄（アポカリプス）であった。

　そこには絶望しかない。それでも少女は、力強く足を踏み出した。

　ビルの壁に突っ込んだパトカーから、ショットガンを持ち出したブリジットは、当てもなく、混乱の町へ歩き出していった。

　自分と同じく、発症しないに人間がいるかもしれない。

　僅かな希望だけを胸に、少女は一人、生き抜く事を選んだ。

注）　ごあいさつ

　ゾンビシリーズ完結でございます。

　他の短編、ショート＆ショートなホラーも、気が向いた時にでも覗いてみて下さいませ。コレクションからどうぞ。

https://kakuyomu.jp/users/koog/collections/16816700426015498790