前のエピソード――第５３章　火星の癌⑩

　ここで押し問答をしている時間はない。男たちの隙をついて町を目指して走った。まだ走行できる車が追ってきた。

「さあ、早く！　逃げろ！」

　俺は声を飛ばした。

「いえ、あなたを残して行けないわ」

　アリーナが強い口調で声を返してきた。

　車が追いついてきた。そして少し距離を保った位置に止まると車のドアが開き、６人の男たちが銃を構えて出てきた。

　俺とアリーナは目先にある小岩の背後に身を伏せた。また小型ミサイルを発射されたら確実に岩ごと吹き飛ばされる。

「くそ！　絶対絶命か」

　俺は口の中に声を飛ばした。

　そこに上空から音が聞こえてきた。俺たちを捜索していた救援機だった。

「やっと来てくれたか。遅えぞ」

　俺は半分安堵した声を零した。

　男たちは銃口の方向を空に向け、救援機に一斉に発砲を開始した。ダダダダ！　発砲音が静寂な周りを騒がした。救援機はいったん後退したがすぐに反撃に転じ、ミサイル弾を放ってきた。車は粉々に吹っ飛び、一帯は焦土と化した。その凄まじい熱風は、俺たちの体も覆った。豚の丸焼きのようにされた男たちは断末魔の悲鳴を上げながら、ばたばたと倒れた。

　俺はその光景に驚いた。マルコフたちは、ガイガーの攻撃に備えて、強力な武器を開発していた。だが、いくら強力な武器を装備しても、ガイガーの軍には太刀打ちできない。所詮、人間が勝てるような相手ではない。