AIの惑星

第５２章 衝突回避に着手④

　隕石が落下するという思わぬ援護射撃？　もあって、住民への説明会はどうにか無事に終わった。だが全てが順調というわけにはいかなかった。

「彗星の質量が当初の計算よりも、かなり重いといことがわかりました。ミサイルはもう１機、必要です」

　 アリーナが曇った顔で居並ぶ全員に説明した。

「問題は、ミサイルは追加で造ることはできますが、彗星まで飛ばせるエネルギーの不足と爆薬です。それを確保しないと建造しても、意味がありません」

　沈んだ声で説明を続けてきた。

　俺は、肩を落としたような顔を並べる全員に眼をやった。マルコフも青ざめた顔で棒のように立っていた。

「それは、ミサイル建造と一緒に開発できないのか？」

　科学知識の乏しい俺は、重くなった雰囲気を少しでも変えようと、口を開けないみんなに代わって声をあげた。

「核原料は全て、８機のミサイルに使いました。もう原料は、残っていないのです」

　マルコフが曇ったままの顔で説明をしてきた。

「方法はあります」

　アリーナが今度は平静な顔に戻して声をあげた。

　ひどく動揺したままの人間たちとは違って、落ち着いた顔に戻して言えるのは、やはりヒューマノイドだからか？　それと元は、最強のAI女戦士でもあった。

「方法があるのか？」

　周りから声が上がる前に、俺がすかさず訊いた。

「はい。みなさんがここにやってきた宇宙船の原子炉の核を使うのです。足りない分は、それで補うことができます」

　アリーナが同じ口調で説明してきた。

「だがそれを使えば、万が一のときに、宇宙船で脱出できないということですよ」

　マルコフが同じ表情のままで口を開いてきた。

「宇宙船を飛ばせないと、住民が知ったら」

　部下の１人が呟くように声をあげてきた。

「もう一度、みんなに集まってもらって話をしましょう」

　マルコフが腹を括ったような顔で声をあげてきた。

　俺は嫌な予感がした。計画が失敗に終わらないか、急に心配になってきた。