　夢を見ることもなく、深い眠りに落ちた。すると今度は、眠りの底から引き揚げられるような感覚を覚えた。

「宮島さん、起きてください」

　またアマールの冷たい声、いやアリーナが優しい口調で起床を促していた。

「火星に来たのか？」

　俺はその声に反応して眼を開け、半身を起こして眼をパチパチさせながら訊ねた。

「いえ、もうすぐです。まだ火星は満月ほどの大きさにしか見えませんが、接近していく様子を眼にしたいのでは？　と思って予定より早く起こしました」

　起こした理由を説明してきた。

　なるほど、俺の気持ちをよ～くわかっている。アマールと違って、ずいぶんと気の利く女になったものだ。いい女房になれそうだ。おっと、人間ではなかったな。

　俺は洗面を済ませて、操縦するアリーナの横に立った。子供の頃、憧れだった火星が、ぐんぐん目の前に近づいてくる。いや俺たちが近づいているのだ。

　マリネリス渓谷、オリンポス山も見えてきた。夢にまで見た壮大な眺めだ。まさか火星を間近で見るとは。だが、俺が知っている赤い火星とはまったく違っていた。空には雲が浮き、大地には緑も少し混ざっていた。俺が知っている火星と同じなのは、地形だけだ。

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