　その間に、また仲間の１機が撃ち落とされた。

「人間をこちらに引き渡せば、我々は攻撃をやめて立ち去る」

　旗艦に乗って戦闘機を指揮するガイガーの右腕、ゾルダーが条件を発信してきた。

　その野太い声は、ガーピスたちにも届いた。

「竜司さん、その、命令を撤回してください。お願いです」

　ガーピスが泣きそうな声で訴えてきた。

「いや、それはできない。僕がいなくても君がいる。この先の指揮官は君だ。みんな僕を守ろうとしてくれて、本当にありがとう。地上で助けを求めている人たちを守ってくれ」

　竜司は感謝の思いを伝え、眼を赤くした。

「ユーリー、命令だ。解除しろ」

　操縦席に眼を向けた竜司は、今度はさらに強い口調で指示した。

「竜、竜司さん」

　ユーリーは絞るように声を出すと、スイッチを解除した。

「ありがとう、ユーリー。無事に帰還してくれ」

　そう言い残すと、竜司は離脱スイッチを押した。

　竜司を乗せた座席は、機外に勢いよく飛び出していった。

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