　ここは太陽光が完全に遮断された地底なのに、色とりどりの美しい花々や緑豊かな熱帯の植物が生えていて、植物園と未来の科学館が融合したかのような、摩訶不思議な空間が続いていた。

　そこには、男女の成人たちに混ざって、驚いたことに少年少女たちもいた。小中学生と思われる１０数人の子供たちは、それぞれのグループ単位にわかれてなにやら作業をしていた。それと、あの囚人のような男たちと違って、笑顔を零しあいながら。子供は人間？　それともヒューマノイドなのか？

「あの子供たちは？」

　俺は子供たちに眼をやったまま訊ねた。

「大人に人間はいないけど、あの子たちは、人間よ。中には違う子もいるけどね」

　アリーナは子供の誰かと眼があったのか？　少しニコッとして答えてきた。

「人間の子供？」

　俺は驚いた声で応じた。

「ええ、そうよ。二人の子は、わたしと同じヒューマノイドだけど」

　人間の女性のような眼差しを子供たちにおくりながら答えてきた。

「さ、時間がないわ」

　アマールは眼を前に戻して答えると、また歩き出した。

　どうして？　ここに人間の子供たちがいるのかを訊こうとしたが、彼女が足早で歩いていくので、後に従った。

「あそこにいたのは、孤児になった子供たちよ。わたしたちの仲間が助け出して、ここに連れてきたの」

　アマールが歩きながら説明してきた。

　子供たちは俺と同じように、助けられたということか。だが、なぜなんだ？　なぜ？　ヒューマノイドたちが、人間を助けるのだ？　と頭には、疑問が湧き続けていた。

「どうして？　俺たち人間を助けるんだ？」

　前を歩く背中に、問いかけた。

　アマールが立ち止まり、振り向いた。

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