「あんたは、好きにすればいい」

　石田は眼を合わせて、足手まといが減った、とでも思っているかのような顔色で、俺の言葉にあっさりと応じた。

　残った俺たちは棒のように立って、石田たちが逃げていった西の方角をしばらくの間、見つめていた。石田たちの後ろ姿は、あのシリアの内戦やＩＳから逃れる難民たちを彷彿させた。違うのは、身に纏っている衣服ぐらいだ。

「彼らは、どこに行くのだ？」

　俺は見つめたまま、大谷に訊ねた。

「火星に行ける船がまだ残っていて、そこに向かっています」

　大谷は、石田たちが向かった方角に眼を向けたまま、心配そうな声で答えてきた。

「仮にその宇宙船に乗れたとしても、ロボットたちに見つかって撃ち落されるんじゃないのか？」

　逃げた方角に眼をやったまま訊ねた。

「はい。でも地球にいれば、いずれ殺されるか、捕まってしまうでしょう。覚悟の上での行動です」

　顔を合わせた大谷は、重い口調で言葉を返してきた。

「仮に、火星に行けたとしても、ここと何も変わりはないんじゃないのか？」

　俺は続けて疑問をぶつけた。

「いえ、ＡＩたちは火星にはなぜか？　興味がないようで、厳しい環境ですが、地球とは違って、人々が本来の姿で生活しています。火星は、人間の最期の希望の星なのです」

　大谷は不安と期待を入り混ぜたような顔色をして、想いを馳せるかのように火星の現在の状況について説明を始めた。

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