妖しく闇に近づく薄墨色〜恋愛心理サスペンス〜

愛していたのかもしれない

「いいえ、奥さん。これも捜査の一環とご理解いただきたい」と、彼は逃げた。

「倉方」

「え？」

「わたしの名前は、奥さんではなく倉方陽菜子です」

　倉方という名前を強調したことが、自分でも理解できない。たぶん、この刑事の術中にはまっているのだろう。彼の態度にイラつき、無意識に『奥さん』という言葉に反発した。

　彼は目を細め、ふんっという表情を浮かべる。まるでヘビのようだ。それも毒ヘビ。

「ああ、どもども、倉方さんだね。奥さん、わかっておりますよ。それで、いつも会社まで迎えに来るんですか？　いや、ご主人のこってすがね」

「……。あの夜、浮気のことで夫は謝りにきたのです。でも、簡単に許したくはなかっただけで」

「それで？」

　陽菜子は小首を曲げ、肩をすくめた。どうせ、事実を言っても理解などしないだろう。そう思うと、あきらめしかない。これまでの人生と同じように、またひとつ、あきらめを付け加えるだけのことだ。

「ご夫婦で、そんなゲームをしませんか？」

「ゲームですか？」

「そう、ゲームです」

「ゲームか……。奥さんみたいな魅力的な美人にゲームを仕掛けられて、浮気をしたというわけですかい」

　ゲーム。彼との日常は、まさにゲームだった。

　子どももなく、ふたりだけの生活が続く結婚生活。束縛されることもなく、お互いに自由に仕事をして、めったに会うこともない。

　篠崎は肩をすくめ、背後を振り返ると、「おい、あれ」と言った。

　若い警官が、新たな書類箱を、ドンとテーブルに置いた。チラッとこちらを見て、それから、不可解そうに首をふった。

「これが、ご主人の持ちものなんだがね。背広のポケットに入っていた。あ〜〜、あなた、これ、見えます？」

　そう言って、書類箱からビニール袋を取り出した。

　透明なビニール袋には、白いパッケージをクシャと丸めたタバコ箱が入っていた。夫は学生時代からホープを吸っており、今も変えていない。

『なぜ、ホープにこだわるの？』と、聞いたことがある。

　彼は『別に』と答えた。そもそも、ホープにこだわりなどなかったろう。それよりも、会話を続けるのが苦痛そうだった。

『なにかあるの？』

『なにかって？』

『仕事のことよ』

『夫婦ってのは、そういう会話をしないもんだ』と、彼は鼻をすすった。

『そういう会話をしたら、夫婦じゃないのかしら』

『ああ、どうせ本当のことなんて話さないし、もとから理由なんてない。単なる悪癖でしかない。だから、黙る。まだ恋人の段階なら、嘘をつくんだろうが。その手間を省けるのが夫婦ってものだ』

　苦笑するか、黙るしかない。

　玜介は自分のことを話さない男だ。無口で、たまに口を開くときはシニカルな言葉が飛び出す。そこがまた女にモテる理由でもあって。特別にイケメンというわけでもないが、シワの寄った顔は、味があり魅力的だと思う。

「奥さん」と、篠崎が頭をかいた。

「倉方さんだった。どもども」

　まったく無意味な言葉をつづける篠崎の、その指だけは別の生き物のように、テーブル上にビニール袋を並べていく。

　かぎ類、手帳、鼻をかんだらしいティッシュ、愛用のサイフ。サイフ内と書かれたビニールには二万円と三千円に小銭が数枚。クレジットカードと免許証などが並んでいた。

　それにしても、彼の残したもののなんと僅（わず）かなものだろう。

　三十七年の人生でなにを残したかった。それは決して汚れたティッシュとか、古びたサイフではなかったはずだ。

「これらに見覚えは」

「夫の持ちものです」

「他には」

「他に、なんと言えばよろしいのでしょう」

「少し待ってくださいよ」と、篠崎が立ち上がった。

　片隅でパソコンを操作していた若い警官がいた。彼の傍らに行き、乱暴にパソコンを取り上げ、キー操作をすると、くるりとこちらに画面を見せる。

「見てもらえるかね」

　そこには、裏口で待っている玜介の様子が映しだされた。

「丸の内近辺は重要な施設が多くね……、監視カメラが多く設置されていてね。ここで犯罪を犯すことは難しいはずなんだが。人目がないようで、あらゆる箇所に監視カメラが設置されている。ども、便利な世の中になったもんだが。さて、ここは奥さんが働いているビルの裏口の映像で……。ご主人がタバコを吸いながら待ってる。次に」

　玜介が……。

　いつもの皮肉な表情でタバコを吸っている。おそらく自分の置かれた状況、浮気して、謝罪する状況を、めんど臭く思っているにちがいない。

　別の画面があらわれた。

　オフィスビルの側面、本通りを陽菜子が一人で歩いていた。そして、背後を振り返り、一瞬だけ立ち止まった。次の瞬間、陽菜子は飛び出すようにして後に走り、監視カメラから消えた。

「では、犯人が主人を襲ったところが映像に？」

「それがですな。今、ご覧になったように、ご主人が倒れた場所だけ、ちょうどカメラの死角になっていてね」

　はじめて言葉を失った。

　見ようによっては、陽菜子が走りよって刺したと推測できるからだ。その映像を篠崎は繰り返し再生した。カツカツとコンクリートの歩道を走る耳障りな音が、何度も何度も繰り返された。

（つづく）