刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

２０．お昼寝の後に⑧

「ところで、何を作るの？」

「今日は時間もないし、サンドウィッチかな？」

「サンドウィッチ？」

「パン……もわからないか。これに、これとかこれを挟んで……」

「あ、お母さん、ボク、これがパンだってわかるよ？」

「え？」

　リルフの言葉に、私は少し考えることになった。パンをパンだと認識している。それは、どういうことなのだろうか。

　パンという言葉は、当然人間がつけたはずだ。私は、この子の前で、まだパンがパンであると言っていない。だから、それを認識している訳がないはずである。

「よく考えてみると……リルフは、私達の世界のことについて、ある程度知っている感じがするね？」

「え？　あ、うん。そうだね……」

「よく考えてみると、喋れているのも変だ。まだ生まれたばかりなのに、どうして私達の言語を理解しているんだろう……」

　リルフのことを考えて、私は混乱していた。考えれば考える程、この子の現状は奇妙なのだ。

　生まれたばかりなのに、色々なことを知っている。それは、おかしいことだ。今まであまりに自然に会話できていたが、そこには違和感を覚えるべきだったのである。

　今日は生まれたばかりなのに、色々なことに関する知識がある。それは、どういうことなのだろうか。

「お、お母さん？　その……」

「あ、ごめん。なんでもないよ」

　悩んでいる私の様子に、リルフが動揺してしまった。その様子を見て、私は自身の考えを一度忘れることにする。

　この子に謎が多いことは、ずっとわかっていたことだ。それに、一々動揺していてはきりがない。

　そのことは、心の中で考えることにしよう。その様子を見せて、リルフを動揺させるなんて、あってはならないことなのだ。

「さてと……早く昼食を作らないとね」

「うん……」

「リルフ？　ごめんね……不安にさせたよね」

「あ、いや……」

「情けないお母さんでごめんね……」

　リルフは、かなり動揺しているようだった。私が妙なことを口走ったせいで、この子に不安を抱かせてしまったのだ。こんな情けない話はない。

　私は、リルフの体をゆっくりと抱きしめた。そうすることで、少しでも安心してもらえるのではないかと、思ったからだ。

「……お母さんのせいじゃないんだ」

「え？」

「ボクは、自分が何者なのか不安になっていた。でも、それはお母さんのせいじゃないよ。いつかはわかることだったんだから……」

「リルフ……」

　リルフは、私を抱きしめ返してきた。その体は、少しだけ震えている。当然のことではあるが、この子自身も、自らの知識にかなりの不安を抱いているようだ。

「……あなたの謎は、これから一緒に解き明かしていこう？　今はいくら気にしてもわからないんだから、考えたって仕方がないよ」

「うん、そうだよね……わかっている。でも、もう少しだけこうさせてもらってもいいかな……？」

「うん……気が済むまで、こうしていてあげるよ」

　私は、リルフを抱きしめる力を少しだけ強くした。エルッサさんには悪いが、この子の気が済むまでは、離れないつもりだ。

　こうして、私達はしばらくそうしているのだった。