「あ、そうだ。エルッサさん、昼食は食べましたか？」

「え？　ああ、そういえば、まだだね」

「ごめんなさい。私、昼寝していて……」

「気にしなくていいよ。別に、私の昼食を作るのは、あなたの義務という訳ではないのだから」

　そこで、私は昼食のことについて、思い出した。

　基本的に、私は自分とエルッサさんの昼食を作っている。今日は、それを完全に忘れていたのだ。

　昼寝の際は、寝ぼけていたこともあったのか、そんなことは気にしていなかった。だが、よく考えてみれば、エルッサさんの食事を作らなければならなかったのだ。

「今からすぐに作りますから、もう少しだけ時間をもらえますか？」

「ああ。フェリナ、本当に気にしなくていいからね」

「わかっています。それで、一つお願いなんですけど、リルフを厨房に入れてもいいですか？」

「うん？　ああ、なるほど、大体どういうことを言いたいかはわかったわ。大丈夫、今の姿を見たら、駄目なんて思わないよ」

「ありがとうございます」

　私の提案を、エルッサさんは受け入れてくれた。これで、リルフと離れずに厨房に行ける。

　小さな頃の姿だったら、流石にここまで簡単ではなかったはずだ。リルフが人間の姿になったことが、有益に働いたといえるだろう。

「それじゃあ、リルフ、行こうか？」

「あ、うん……」

「うん？　どうかしたの？」

「え？　その……なんだか、恥ずかしくて……」

　リルフは、何故か恥ずかしそうにしていた。もしかしたら、私と離れたくないということをエルッサさんに知られたのが、恥ずかしいのだろうか。

　その様子から、私はリルフが少しだけ変化していることを理解した。それは、先程から心の片隅にあった思いだ。

　リルフの内面は、あの小さな姿だった頃に比べると成長している。甘え方も少し控えめになっているし、このようなことを恥ずかしがっている。根本的な部分は変わっていないが、少しだけ変化しているのだ。

　外見から考えると、それは年相応のようにも思える。その姿ともに、内面も成長したということなのだろうか。

「お母さん？　どうかしたの？」

「ううん、なんでもないよ。それじゃあ、行こうか」

「うん……」

　リルフは、とても不可思議な生き物である。その生態には謎が多く、まだまだわからないことが多い。

　しかし、そんなことを今は気にする必要はないのだろう。私にとって、リルフはリルフ。それでいいのだ。

　そんなことを考えながら、私はリルフとともに厨房に向かうのだった。

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