第57話 首無し騎士
「……はぁ……はぁ……ようやく到着か」
魔剣で最後のグールを斬り伏せ、俺は額の汗をぬぐった。
それから顔を上げると、すぐ目の前に大聖堂があった。
月に牙を突き立てるように、黒々とそびえ立つ尖塔の群れ。
その威容は、昼に見たときとは違って禍々しい印象を受ける。
『……ここが、あのセラフィムのハウスね』
「……あいたたた……お、お腹が痛いのです……これは3日ぐらい休まないと治らないやつなのです」
『残念だけど、ここまで暴れたからには、もう引き返せないわよ』
「向こうも俺たちに気づいてるだろうしな。ここまで来たからには、もう前に突き進むしかない」
「そ、そんなぁ……」
大聖堂の入り口へまっすぐ続いている道を歩く。
夜闇が音を吸い込んでいるかのように、辺りは無音だった。
かつ、かつ、かつ……と。
俺の靴音がやたら大きく響く。
もはや自分で自分の居場所を知らせているようなものだ。
当然、大聖堂の扉前で待ち受けていた者が、俺に気づかないわけがない。
「…………生きてたんですね、テオさん」
前方の影の中から声をかけられる。
大聖堂の影に同化するように立っているのは――1つの黒い人影だった。
「その声は……ルーク、か?」
「ええ」
人影がもぞりと動いて答える。
「……すごいですね、テオさんは。人間の身でどうやって生き残ったのか、僕には想像もつきません。でも、よかった。僕が言うのもおかしいかもしれませんが……本当にテオさんには生きていてほしいと思っていたんですよ」
会話ができるだけの理性がある。人間性が残っている。
ルークは少なくともグールになっていない。
それがわかって、少しほっとする。
「よかった、お前は魔物になってな……」
しかし――言葉はそこで止まった。
影の中から歩み出てきた人影――。
月光に照らし出されたその姿は、間違いなくルークだった。
若いながら気品と威厳に満ちた立ち姿。
仕立てのいい騎士服。その手にさげているのは純白の壮麗な剣。
一瞬、なにも変わっていないと錯覚した。
しかし――違う。
灰のように白く染まった髪。
黒い紋様がびっしりと浮かび上がった顔。紫色の炎を噴き上げる首。
そして――体から発せられている禍々しい魔力。
その全てが、物語っていた。
……ルークは、もう人間ではない。
「お前……」
言葉が出なかった。
そんな俺にかまわず、ルークは子供のように無邪気に微笑む。
初めて地図を見たときのように、俺の冒険を聞いたときのように。
「見てくださいよ、テオさん」
そして、頭を手でつかみ――ごろん、と引っ張った。
「レベルが上がったんです」
「な……」
首が90度曲がり、ぱかりと蓋のように外れた。
そうして露わになったのは、紫炎を噴き上げる首の切断面。
そこには、レベル44の刻印が輝いていた。
『――
フィーコが呟く。
首を狩って主君へと届ける死神騎士。
首を斬った相手を、配下のアンデッドとすることができる魔物。
ルークはもう――立派な魔物に、成り上がっていた。
「ルーク、お前……なにが、あった?」
「なにって、これは“救済”ですよ」
「……なにを、言ってるんだ?」
理解ができない。理解したくない。
ルークは兜をかぶり直すように、首を元に戻す。
「セラフィム様に“救済”してもらったんです。彼女は家畜である人間を憐れんで、僕たちを魔物に成り上がらせてくれたんですよ」
「魔物に、成り上がらせる?」
嫌なほど思い当たる光景があった。
それも、つい先ほどまで見てきた光景だ。
「もしかして、町にグールが放たれたのは……」
「はい、それも――“救済”のためです」
「救済……こんなものが救済だと……?」
「ええ。僕たちは今日をもって、
『魔物になれば自由? はっ、それは大間違いよ。よくて家畜から奴隷になるだけだわ』
「……目を覚ませ、ルーク。レベル5のグールなんて、外の世界ではまともに生きられない。野良の魔物に食われて終わりだ」
「でも、
「…………それは」
なにも言い返せない。なにも言ってやれない。
「テオさん、あなたも僕の力で“救済”してあげますよ。僕の天恵――【
「……俺のことも魔物にするつもりか」
「ええ。だって……いつまでも人間でいるなんて、かわいそうじゃないですか」
「…………そうか。よくわかった」
俺はルークに魔剣を突きつける。
「――お前は、俺の敵だ」
「…………え?」
「俺はこのふざけた“救済”を止める。だから、そこをどけ。できれば、お前を斬りたくはない」
「“救済”を止める? まさか、セラフィム様と戦うつもりですか?」
ルークが顔を強張らせる。
「この道の先に待っているのは、死だけですよ。人間のあなたがセラフィム様に勝つことなど不可能です」
「それでも勝つと決めた」
「……どうしても、止まらないというのですね」
ルークは俺の瞳をじっと見て、俺の決意を悟ったらしい。
「……残念です。あなたになら、わかってもらえると思ったのに」
ルークは泣き笑いのように顔を歪めると、手にしていた白剣を胸の前に掲げた。
「白夜、来たれ――”白刃結界”」
かッ! と閃光を放つように、刃状の白い結界を剣身にまとう。
結界を生み出す剣――。
月光を浴びて神々しく輝くその剣は、おそらくこの都市に結界を張っていた“聖剣”なのだろう。
「あなたが拒もうが、僕は
その言葉が、戦闘開始の合図となった――。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます