この世界で俺だけが【レベルアップ】を知っている（Ｗｅｂ版）

第55話 平和の終わり

　大聖堂から脱した俺たちは、夜の結界都市を足早に歩いていた。

　月灯りに照らされた町には、いまだに勇者祭の仮装している人々が多く出歩いている。

　いや、むしろこういう祭りは、夜中ほど盛り上がるものなのだろう。

　町中のランタンや篝火が灯され、あちらこちらから笛や太鼓の音楽が聞こえてくる。

「……とりあえず、不審がられてる様子はないな」

「……なめるなです。ボクの擬態が、人間ごときにバレるわけないのです」

　結界騎士の服装に化けたミミスケが、ふふんっと鼻を鳴らす。

　まあ、得意になるだけのことはある擬態能力だ。

　他に騎士たちの姿もないあたり、ミミスケの能力で作った死体が偽物だとバレた様子もない。

『とりあえず、何事もなく街から出られそうね』

「“何事もない”……とても心に染み入る言葉なのです。ぜひ、今月のスローガンにしましょう」

「いや、最後まで油断はするなよ。俺たちは目立つんだからな――」

『はっ！　これなら、１匹ぐらい人間をテイクアウトしてもバレないんじゃないかしら？』

「俺の話聞いてたか？」

『そういえば、この町を出てからどうするの？』

「ひとまずはレベル上げをしないとな」

『ま、いきなり七公爵が派遣されてきたってことは、テオのことをかなり警戒してるってことでしょうしね』

「この辺りにはサイクロプスみたいな追っ手が放たれてるらしいし、まずはそいつらを片っ端から倒すとするか」

　サイクロプスのことを思い出す。

　レベル６０台の追っ手は強力だが、こちらのほうがレベルは上だ。

　逆にそれぐらいのレベルの敵が相手でなければ、レベル上げがしづらい。

『どのみち、今までまっすぐ進みすぎて居場所がバレてきてるものね。いったん迂回するのも悪くはないと思うわ』

「……性には合わないけどな」

　そんな話をしながら、市門前の広場までたどり着いた。

　浮かれている人たちの頭上に、そびえ立つ市壁が見える。

　その先にあるのは、都市をすっぽりと覆っている結界の障壁だ。

『ふっ、勝ったわね。ここまで来たら脱出したも同然よ』

「えへへ……ボク、この町から出たらいっぱい寝るのです」

「不吉なフラグを立てるな」

　とはいえ、ここまで来れば脱出はできるだろう。

　あとはどうやって壁を超えるかだ。

　まだ周囲には人の目が多い。

　今ここでよじ登れば、さすがに目立ってしまう。

　それはできれば避けたいが……。

　などと考えていると。

「なぁ……なんか、いつもより“救済”が遅くないか？」「結界騎士の人たちが全然見えないけど……」「いつまで魔物の仮装をしてればいいんだ？」

「……ん？」

　不安そうな人々の声が聞こえてくる。

「……なにかトラブルか？」

『ま、注意がそれてるならチャンスじゃない』

「それはそうだが……」

　と、俺が言ったときだった。

　――みし、みしみし……と。

　ふいに小さな崩壊の音が、頭上から聞こえてきた。

「……ん？」

　音のしたほうを見上げて気づく。

　この都市を覆っているドーム状の結界に――黒い亀裂が走っていた。

「な……！？」

　みし……みし、みし、みしみしみしみし……！

　音はだんだんと激しさを増していき、そして――。

　――ぱりんッ！　と。

　都市を覆っていた結界が、砕け散った。

　粉々になった結界が、ガラスの雨のように月光に瞬きながら町へと降り注ぐ。

「…………え？」

　誰もが唖然として、その光景を見上げていた。

　この都市を長年、魔物から守っていた結界が――消滅したのだ。

『ん……？　鬱陶しい結界が消えたわね』

「……あっ、体が軽くなったのです」

　と、うれしそうな声を出すのは、魔物２匹だけ。

　他の人間たちは戸惑うようにどよめきだす。

「結界が壊れた……？」「なにがあったんだ？」「これ、もしかしてまずいんじゃないか？」「い、いやいや。どうせ、すぐに結界騎士たちが戻してくれるさ」

　まだ楽観的な市民たち。

　平和ボケしているおかげか大きなパニックは起きていない。

　おそらくは――あ（・）れ（・）にも気づいていないのだろう。

「……っ！　なんだ、あれ……」

　先ほどまでいた大聖堂のほうから、強大な魔物の気配がした。

　いや、気配なんて生やさしいものではない。

　これは――“力”だ。

　隠しようもないほどの膨大な力が、圧となって遠くにいる俺たちにまで襲いかかってくる。

「……セラフィム、か？　さっきまで、こんな気配はなかったが……」

『たぶん結界を利用したのね。あえて結界の中心部にいることで、自分の力を薄めていたのよ。あなたから隠れるために……』

「俺が死んだと思ったから、もう隠れる必要はないってことか？」

　一応、納得はできる。

「と、とにかく、愚かな人間どもが混乱してる隙に逃げましょう……！　あれは、ちょーやばいやつです……！」

「ああ……そうだな」

　足早に広場を通り抜けようとする。

　セラフィムのところに引き返したところで、なにができるわけでもない。この町を戦場にしてしまうだけだ。

　しかし、なぜだろうか……。

　ここまできて嫌な予感が、俺の足を止める。

　そして、その予感は――当たってしまった。

「あっ、結界騎士たちが来たぞ！」

　その声に振り返ると、大聖堂のほうからやって来る結界騎士たち。

　市民たちがその姿を見て、安心したように笑いだすが。

　しかし……様子がおかしい。

　なぜだか、人間味のようなものが感じられなかった。

　その雰囲気はどちらかというと――。

「おい、結界騎士さん！　いったい、どうなってるんだ？」

　と、そこで。

　不機嫌そうな男が騎士たちにつめ寄った。

　騎士たちはうつろな目で、男をじっと見つめると。

　にぃぃぃ……と頬が裂けんばかりに、笑う。

　その口内に白く光るのは――牙。

「――ッ！　逃げろッ！」

「んぁ？　お前さん、なに言って……？」

　俺がとっさに駆け寄るも……間に合わなかった。

　騎士たちが男に飛びかかり、牙を突き立てる。

　ぶしゅぅう――ッ！　と。

　冗談みたいに盛大に血飛沫が上がり、男がその場に崩れ落ちた。

「………………は？」

　市民たちは、なにが起こったか理解できていないのだろう。

　誰もが固まって、倒れたまま痙攣している男を眺めていた。

「な、なにこれ……？」「どうなってるんだ……？」「パフォーマンス？」「血……血が出てないか？」

　そんな市民たちの視線の先で。

　やがて、男は何事もなかったかのように、ゆらりと起き上がった。

「あ……無事だったんだな」「なんだ、驚かせやがって」

　そう、人々がほっとしたのもつかの間。

「ぅ、ゔぁぇッアァ――ァァッッ！！」

　立ち上がった男が、白目を剥きながら獣のように咆哮した。

　あきらかに異常な様子だった。

　闇夜のように黒く染まった肌。

　紅くぎらついている瞳。唇からはみ出た牙。

　そして、その額には――レベル５の刻印。

『――食屍鬼（グール）ね』

「……ああ」

　噛んだ人間をグールに変えることができる魔物だ。

　グールとなった結界騎士たちは、市民たちに視線を向け――舌なめずりをした。

　そして――。

　ぞろぞろと、ぞろぞろと、ぞろぞろと……。

　紅い目玉を“食欲”に光らせながら、グールの大群がにじり寄る。

　人々はいまだに呆然と固まっていたが。

「…………魔物だ」

　やがて、ぽつりと誰かが声を震わせた。

「魔物が……魔物が出たぞぉぉお――ッ！？」