ラスボス、やめてみた ～主人公に倒されたふりして自由に生きてみた〜（Ｗｅｂ版）

第15話 怪盗になってみた

　スネール王国の都には、豪華な城がそびえ立っていた。

　夜闇の中でも目立つほど、きらびやかな城――。

　――スネール城だ。

　そんなスネール城のバルコニーにて。

　スネール王と宰相が、かつん、とワイングラスを交わしていた。

「……しかし、予想外にうまくいきましたな」

「ああ」

　二人はにたにたと薄汚く笑い合う。

「まさか、革命軍とやらに金を出してやっただけで、これほどのリターンが得られるとはな」

　スネール王は、王都を横目で見下ろした。

　王都は夜だというのに光一つ灯っておらず、薄汚れた暗がりに沈んでいる。

　……この国はもはや、しぼりカスだ。

　後先考えずに税をしぼり取ったために、この国からはもう利益がほとんど得られない。

　だから、スネール王は、お隣のノア帝国に目をつけた。

　革命が成功したのは、うれしい誤算だった。

　さらに幸運は重なり……近頃、ノア帝国の宝物庫から大金貨が根こそぎ奪われたらしい。

　戦争は、金と金の殴り合いだ。

　金がなければ傭兵も物資も調達できず、まともに戦争することはできない。戦場でどれだけ負けが続こうと、最後には金があるほうが勝つのだ。

　もはや、ノア帝国など恐るるに足らず。

「この好機に、ノア帝国を我らのものにしてやりましょう」

「ああ。そこから、たんまり税をしぼりとって、スネール城をさらにグレードアップしてやるわ」

「はっはっは、愚民どもにも餌をやらねば不満が出ますよ」

「なーに……魔帝メナスやノア帝国のせいと言えば、ころっと騙されてくれるさ」

「ふふ、こんなことを聞かれたら大変ですな」

「どうせ、誰も聞いておらんよ……」

　スネール王がそう言って、優雅にワイングラスを傾けたときだった。

「――――ふーっははははははははっ！」

　夜空に、不吉な高笑いが響きわたった。

　スネール王が、ぶふっと口からワインを吹き出す。

　とっさに辺りを見回すが、どこにも人はいない。

　しかし、笑い声だけが聞こえてくる。

「だ、誰だ！？　どこにいる！」

　スネール王が声のする方向――夜空のほうへと顔を向ける。

　そこには、なにもなかった。

　いや……なにもなかった、はずだった。

　しかし。

「お前のものは俺のもの、俺のものも俺のもの――」

　夜空の闇から、じわ……と影がしみ出てきた。

　魔物かと思ったが、違う。人間だ。

　いつの間にか、刃のような三日月を背景に、奇怪な仮面をつけた男が浮かんでいた。

「――――怪盗ネメシス、ここに参上！」

　黒いマントを翼のようにはためかせながら、男が高らかに告げる。

「無垢の民から金を取り上げ、私服を肥やす……のは、まあいいとして、それを魔帝メナスのせいにするとは許せん！」

　怪盗ネメシスは、スネール王にびしっと指先を向けた。

「――悪の風上にも置けぬやつらめ、この怪盗ネメシスが成敗してやろう！　というか……絶対に泣かす！」