ハクタク先生の研究室 －哲学者の飼育と管理の実際－

22. 夜の東口

　同時刻、宮ヶ沼駅東口。昼間には多くの人が集う待ち合わせスポットである『奏でる人』の像の前で、ひかるは電話をかけていた。

「——もしもし、沿島くん。久保です。遅くにごめんね。この留守電を聞いたら折り返してほしいんだけど……」

　そこに歩み寄る人影がひとつ。気配を感じたひかるがそちらを振り向くと、立っていたのは髭面の大男——ジークだった。

「残念ですが、沿島創は、あなたがたのところへはもう帰らないでしょう」

「きみは、昨日の……」

　ひかるは顔色を変える。

「……どういうことだ。沿島くんになにをした？」

　ジークはその言葉に答えない。ちらりと周囲を見渡すと、どうやらＧ.Ｇ.Ｈ研究会の人間が通行人やら何やらを装ってあちこちに身を潜め、こちらの動向を注視しているらしい。ジークはひかるをじっと見下ろし、ふとこう言った。

「人は死んだらどこへ行くのでしょうね？」

　いぶかしげに眉をひそめ、ひかるは答える。

「そんなことに答えがあるなら、ぼくはこんなに何年も哲学科にいたりなんかしないな」

　ジークは相変わらず能面のような表情を崩さない。機械と会話しているようだ、とひかるは思った。彼の返答など意に介さず、質問は続く。

「では、あなた自身はどこへ行きたいですか？　あるいは、あなたの愛する人にはどこへ行ってほしいと考えますか？　我々はなにも明確な答えを欲しているわけではありません。ただ、信じているだけです。我々や我々の愛する人々が辿りつく場所では、朽ちることのない樹木が並び、声を枯らすことのない鳥が鳴き、空は永遠の晴天であるべきだと」

　その声は奇妙な迫力を孕んでいる。ひかるは片手に持ったままのスマホを握りしめた。

「……なにを言ってるの？」

「あの月が見えますか」

　ジークは大仰な手振りで空を示してみせる。

「月はいつでも我々を優しく見守っています。月光はいつでも我々を優しく包んでいます。我々がみな、あの月のように愛を抱くことができたなら、どれほど世界は美しくなるでしょうか。……簡単なことです。あなたがた哲学徒は、単純な物事を過剰に考えすぎるきらいがある」

「そうかな。むしろその逆で、哲学者は浅はかなものだとはぼくの先生の言だけどね。ぼくもまったくそうだと思うな。きみの言うことのすべてがぼくにはさっぱりだ」

「ええ。元より、あなたに我々を理解することができるなどとは思っていない」

「失敬だな、きみ」

　ひかるは頭を掻き、「まあいいや」と言った。

「きみたちに崇高な理念があるのはわかったよ。そんなことより、沿島くんはどこにいる？」

「我々の『家』に。……あなたにも理解できるように言うなら、金鏡会の本部にいますよ」

「金鏡会の本部に……？」

　おうむ返しにそうつぶやくひかるへ、ジークは初めて慈悲深さすら感じさせる笑みを向けた。

「ええ。……ああ、でも……」

　わざとらしく首を振り、彼は駅舎を仰ぎ見る。つられて、ひかるもそちらへ視線を送った。

「ちょうど今、最終電車が発車したようですね」

　ジークの大きな手がプラットホームの方角を指していた。胡乱な話を聞かされたのは時間を稼ぐためか、とひかるは黙ってため息をつく。タクシー乗り場のほうを振り向いてみるが、真夜中とは思えないほどの行列ができていた。ジークはずっと笑顔のままだ。

「なにか言いたいことでもあるのですか」

「……きみさ、よく慇懃無礼って言われない？」

　ジークはわずかに首をかしげた。