第24話
詳細を追体験してきただけに、胸は痛む。
女性は出来上がったばかりのシチューを小皿に入れると、仏壇へと向かった。
そっと後を追いかけてみると、小ぶりな仏壇にはカナさんの写真が飾られてあった。
それはアルバムで見た少女と同じ顔だ。
「それで、なにがわかったの？」
仏壇に手を合わせて戻ってきた女性が梓の前に座って聞く。
「はい……その前に、カナさんの部屋を見せてもらえますか？」
☆☆☆
想像していた通り、カナさんの部屋は手付かずのまま残されていた。
子供の頃購入してもらったのであろう勉強机。
出窓にはクマのぬいぐるみが並び、ベッドにはピンク色のカバーがかけられている。
どこからどう見ても、女子高校生の部屋だった。
机の上に出されたままのペンケースは、きっとカナさんが最後に遺書を書き、出しっぱなしにしたのだろう。
そのときの光景がまざまざとよみがえってきて、カナは胸がつっかえる思いがした。
でも、ここまで来たのだから立ち止まっている暇はない。
「この部屋、少し拝見してもいいですか？」
「えぇ。いいわよ。でもできるだけ元の状態に戻してほしいの」
女性の気持ちは十分に理解できた。
娘の死の真相が50年経過した今でもわからないままなのだ。
むやみに手を触れることで、更に真相が闇の中に葬られることを怯えているのだ。
梓は頷き、真っすぐクローゼットへ向かった。
そこを開くと、追体験した通り透明ケースが入れられている。
梓はゴクリと唾を飲み込んで、そのケースを引っ張り出した。
「信じてもらえないかもしれないですが、私がさっきした経験を説明させてもらっていいですか？」
梓はケースの奥に手を入れながら聞く。
「あら、なにかしら？」
女性が首をかしげ、興味深そうに聞く。
梓は返事をする前に指先に触れた紙を引っ張り出した。
それはさっきこの目で見た真っ白な封筒で間違いなかった。
長い年月誰にも見つからず、ずっとここにあったカナさんの気持ち。
火の光を浴びていないそれは、劣化することなく存在した。
「これが、カナさんの遺書です」
梓はそう言い、封筒を女性へ差し出した。
「え……？」
女性は呆然とした表情で封筒を受け取る。
その手は少し震えていた。
梓はポツポツと、先ほど自分が体験したことを説明しはじめた。
ちゃんと声が届いているのか、信じてくれているのか怪しい。
だけど、女性は梓がすべてを話し終えるまで、ジッと耳を傾けてくれていた。
そして……封筒に視線を落とした。
女性の手がさっきよりも強く震えている。
梓の話を聞いて、これがカナさんの遺書だと理解したからかもしれない。
梓は女性の横を通り抜けて、アパートを出ようとした。
しかし、腕を掴まれて止められていた。
「お願い。読み終わるまで一緒にいて」
女性は目に大粒の涙をためて、梓へ言ったのだった。
☆☆☆
「50年万前、学校の屋上から飛び降りた少女の遺書が発見されました」
朝のニュース番組で男性キャスターが真剣な表情で原稿を読み上げている。
カナさんの一件はあれから大きなニュースとなり、北中高校はイジメがあったことを認めることになった。
といっても、もう50年も昔の話だ。
カナさんの両親は学校側がイジメを認め、加害者側の人間も謝罪したことで気持が落ち着いたらしい。
50年の年月を経て、ようやくピリオドが打たれたカナさんの事件は、今北中高校へ通っている生徒たちを驚かせた。
「まさか、そんなことがあったなんてねぇ」
「全然知らなかったよね」
校門をくぐると、ニュースのことを話題にしている生徒たちが沢山いる。
梓はそんな子たちの横を通りこして、真っすぐグラウンドへ向かった。
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