「これも、いりません。お返しします」

　そう言って袋を差し出すと、老婆は面食らった顔をする。

「そんな……それじゃ、アンタ、タダ働きじゃないか」

「いいんです。これが、俺の仕事ですから」

　そう言ってから今一度マオの方を見る。

　微かだが……頭の上に角がぼんやりと浮かんできているように見える。怒りで魔力を制御できていないのだろうか？

「そ、そうかい？　なんだか悪いねぇ……」

　そう言いつつも、老婆は即座に袋を懐にしまった。

　そりゃあ、タダで魔物を討伐してくれるという奇特な人間がいるのだ。金を払わなくていいならそれに越したことはない。

「では、宿に戻っています。連れを起こしてこないといけないので」」

「わかった。アタシはもう少しでここで様子を見ているからね」

　そう言って燃える森を嬉しそうに眺める老婆と別れ、俺とマオは宿屋に向かう。

「……角、見えかかってますよ」

　老婆から十分離れてから、俺はマオにそう言った。

「……うるさい。見えても別に構わぬ」

　マオは明らかに不機嫌そうだった。それは……ただ単に、自分の部下、同胞を殺されたから、というだけではなさそうだった。

「……お主、わかっていたのか？」

　と、マオは俺の方を不安そうに見る。

「何がです？」

「……あの老婆が嘘をついているということじゃ。わかっていて……あの巨狼を討伐したのか？」

　俺の答えにマオは不安を感じているようだった。

　もし、ここでわかっていた、と言えば……おそらく、このポンコツ魔王は精神的に深いダメージを負ってしまうだろう。

　しかし――

「いえ。残念ながら、俺は人の嘘を見抜くスキルは持っていないんですよ」

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