俺はダンジョンの案内人であって冒険者ではないのだが？

第41話 炎の薔薇

「遅かったね」

　走り通しでボス部屋にたどりつくと、シグルドが開口一番こう言った。

　いや、少しは労（ねぎら）いの言葉をだな……。

「クロトさん、お疲れ様です」

「クロト、大変だったな」

　そうそう、この二人みたいに。

　……って、シグルドに期待するだけ無駄か。

「で、どうだった？」

「アラクネはいなかった。いつも通りで異変はなしだ」

「となると、ここのボスも空（から）振りかな」

　言いながら、シグルドが無造作（むぞうさ）に扉を開ける。

　四人全員が部屋に入ると、中央にある五つの松明にぼっと火が灯（とも）り、部屋が明るくなった。

「普通のボス部屋ですね」

　アメリアの言うとおり、そこは墓所のような石造りの部屋だった。

　松明に囲まれた中心には蓋（ふた）のない石棺がある。その中に骸骨王（スケルトンキング）が横たわっているはずだ。

「やっぱり女王蜘蛛（クイーンアラクネ）はいないか。あの時は、洞窟みたいな部屋だったんだよね？」

「ああ。第十五階層のボス部屋のそのものだった」

「じゃあ、ちゃっちゃと倒して次行こう」

　言うやいなや、シグルドが魔力を練（ね）り始める。

　この怠（なま）け者も、やっと働く気になったようだ。

　杖（ロッド）の魔石が青白い光を放ち、シグルドの体を帯のように取り巻いたあと、体の前に収束していく。

「氷の蛇（アイススネイク）」

　シグルドがロッドを石棺に向かって振ると、光から細い氷の蛇（ヘビ）が現われ、一瞬で石棺へと伸びた。

　そしてわずかに、ピキッっという音が聞こえてくる。

　かと思うと、ヘビは空中にふっと溶けた。後に残ったのは、ヒンヤリとした空気だけだ。

　石棺の上にはもやっと黒い霧が現われ、シグルドのロッドに吸い込まれていった。

「わー、ギルド長、さすがです！」

「えげつねぇな」

　今このシグルドは、石棺に横たわったままのスケルトンキングの核を、氷の蛇で破壊したのだ。

　この距離で、視界に入れもせずに、肋骨（ろっこつ）の隙間を縫（ぬ）って正確に打ち抜く技量は、アメリアの言うとおり、さすがと認めざるを得ない。

　俺たちの存在を知覚することもなく、一瞬で倒されてしまったスケルトンキングには同情する。

「クロトなら巨大な氷塊で圧殺かな」

「バカ言うな」

　そんな魔力の無駄遣いするものか。普通に跳んでって剣で斬りつけるに決まってるだろ。

「さて、次の階に行こうか」

　シグルドがのんびりと歩き出したので、その後に続いて第十一階層への階段を降りた。

　扉を開けると、壁一面がツタで覆われたフロアが現われる。

「さあ、紅（くれない）の魔法使い殿、出番だよ」

「お前がやれよ」

「駄目ですよ、クロトさん。ギルド長は器用ですけど、大規模な魔法は苦手なんですから。いつものようにお願いします」

「だから俺は案内人であって冒険者ではないんだっての……」

　言いながら、俺はオーラを消して魔力を練った。

　すぐに制御しきれなくなった魔力があふれ出す。

　シグルドも横で魔力を練り始めた。

　先に完成したのはシグルドで、それは自分たちに強力な耐火効果を付与する魔法だ。俺以外の三人の体が淡い赤い光が覆う。

　遅れて魔法を完成させた俺は、ツタの葉を避けるようにして壁に直（じか）に片手をつけた。

「炎の薔薇（フレイムローズ）」

　瞬間、俺の手を中心に紅い蔓（つる）が生まれ、壁と床、天井をフロアの奥へと走っていった。

　当然、シグルドたちの足元も例外ではなく、体に蔓が絡（から）みついている。

　何も起きていないのは、吹き上がる魔力に守られている俺だけだ。

　シグルドたちは抵抗することなく、なすがままになっていた。

　十分な時間がたったところで、壁に触れる手に力をこめる。

「爆（は）ぜろ」

　ぐっと壁を押すと――。

　ボンッ

　手のすぐそばの蔓から炎が膨（ふく）れ上がり、爆発した。

　それを起爆剤とするかのように、蔓に沿って連鎖的に無数の爆発が起きていった。

　シグルドたち三人にの体にも炎の花が咲き、爆発の光で何も見えなくなる。

　全ての爆発が終わったあと、壁に這（は）っていたツタはきれいに燃え尽き、やや焦げ跡の残る土壁が剥（む）き出しになっていた。

　フロアの奥から次々に黒いもやが流れてきて、やはりシグルドのロッドへと吸い込まれていった。

「クロトさんもさすがです」

「やっぱりクロトの魔法はいいね。圧倒的な力でねじ伏せる様（さま）は圧巻だ」

「そうやっておだててりゃ、俺がほいほい魔法を使うと思ってるんだろ」

「まあね。第十五階層までは同じ事をやってもらうつもりだから」

　悪びれもなく言うのが腹立つ。

「全滅か？」

　ホラスがフルフェイスの兜（かぶと）の顔をアメリアに向けた。

「ええと、そうですね……」

　アメリアが目をつぶると、温かい風が体の周りをなでていくような感覚が過ぎ去っていく。

「このフロアには、たぶんもうモンスターはいません」

「第十一階層には浮遊するモンスターはいないしね。厄介（やっかい）な罠も全部燃えちゃっただろうから、安心して次の階に行こう」

「一応、私が先行しますね。……あ、クロトさんの魔法の効果を疑ってるわけじゃないですよ」

「わかってるって」

　この階層、俺のフロアには罠が多い。全て燃やし尽くしたとは思うが、念のためで俺がチェックしながら行くくらいなら、アメリアが先行して感知した方が早い。

　アメリアがオーラをまとった。緑色で厚くはないが、揺らぎが少なく、練度が高いことがわかる。

　ホラスも赤いオーラを出す。こちらはオーラを足に重点的に回していて、足を強化していた。ホラスはオーラの扱いに長（た）けているのだ。

　魔法同様、そんな器用な真似ができない俺は、ただ単純にオーラを全開にする。

　シグルドだけは、魔法で速度アップをしていた。

「ではみなさん、ついてきて下さい」