264話 美少女の涙は見過ごせない
エメラダの知り合ってから1週間ほどが経過した。
あれから、定期的に薬草採取の依頼を受注している。
今日も、採取を終えて冒険者ギルドに報告を済ませたところだ。
「コウタさん。今日はエメラダちゃんの工房に行かれる予定でしたかにゃ?」
冒険者ギルドの受付嬢セリアが訊ねてくる。
「ああ。もうすぐ約束の時間だからな」
「彼女のこと、できれば贔屓にしてほしいですにゃ」
セリアがそんなことを言う。
「どういう意味だ?」
「エメラダちゃんは、腕は確かなのですにゃ。でも、仕入れや販売ルートの問題でなかなか商売がうまくいかないみたいなんですにゃ。あと、慈善活動もしているらしいですにゃ」
「なるほど。腕のいい調合士が、工房の経営に困っているということか」
「そういうことですにゃ。ギルドとしてもあれこれと便宜を図ってあげているのですが、公平性の問題があるので限界があるのですにゃ」
「わかった。できるだけ配慮しよう」
「ありがとうございますにゃ!」
俺はセリアのお礼を聞きながら、冒険者ギルドを出る。
そして、『エメラダの工房』に向かった。
工房の近くまでやってきた。
店の前が騒がしい。
何かあったのだろうか。
「おい! 舐めてんじゃねえぞ! クソガキ!」
「うぅ……。ごめんなさい」
中年の男が大きな声で怒鳴り散らしている。
一方のエメラダは涙目になって謝っていた。
「ふん。言葉じゃなくて金を寄越せと言っているんだよ!」
男はエメラダの胸ぐらを掴む。
「ひぃっ」
エメラダは半泣き状態で怯えている。
美少女の涙は見過ごせないな。
「おいっ。何をやってるんだ?」
俺は男に声を掛けた。
「あん? なんだてめえ?」
「俺は通りすがりの冒険者だ。そんなことより、その子が嫌がっているように見えるが?」
「はぁ? なんだとこの野郎!」
男はエメラダ解放したかと思うと、俺に向かって殴りかかってきた。
だが、遅い。
俺は拳を受け止めた。
「な、なんだと!?」
「遅過ぎる……。蚊が止まるかと思ったぞ」
「ふざけんな! この野郎!」
さらに殴ろうとする男の手を、俺は掴む。
「くそがああああっ!!」
力任せに振り払おうとするが、びくりともしない。
そこそこの力はあるようだが、今の俺の敵ではないな。
「悪いが、俺も暇じゃないんでな。これ以上は付き合ってられない」
俺は男の手を握る力を強める。
「ぐっ……」
「さっさと帰れ。それとも痛い目にあいたいのか?」
「ちっ。覚えていやがれ!」
男は捨て台詞を吐き、去っていった。
後に残されたのは、俺たち『悠久の風』と、エメラダ。
涙目の彼女のケアをしておかないとな。
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