思い出となる前に

第７章 - ２ 真実

　２　真実

「何が沖縄よ！　馬鹿なこと言ってるんじゃないわよ！　この娘が飛行機に乗れるとでも思ってるの！？　ちょっと考えれば、すぐにでもわかることじゃない！」

　今にも飛びかかってきそうな勢いで、涼太へ向けられた強烈なる言葉だった。

　病室の扉を開けた途端、すぐに優衣の母親に押し戻された。

「沖縄に静養！？　信じてるんじゃないわよ！　あなたはどこまでバカなのよ！？」

　今頃ノコノコやってきて……こんな感じをさんざん言われて、涼太は涼太で必死になって訴えたのだ。

「でも、お父さんから、優衣さんは沖縄に行くって」

「そう言うように頼まれたからでしょうが！　こっちだって、こっちだって仕方なかったのよ！　まったく！　あなたが現れてから、あの子は無理ばっかりして、とうとうあんなになっちゃったわよ、とうとう……いったい、どうしてくれるのよ……」

　病室の外で、美穂はそのまま泣き崩れてしまった。

　――あんなに、なっちゃったって？　

　そんな疑問が渦を巻き、それを声にしようとした時だった。

「涼太くん」

　急に名前を呼ばれ、彼は驚いて振り向いたのだ。

　するといつの間にか扉が開いていて、そこに優衣の父、秀幸が立っている。

彼はなんとも弱々しい感じに右手を振り上げ、それを微かに左右へと振った。

　それから「どうぞ」とでもいうように、その身体を横へ動かし、病室への道をあけてくれる。

　そうして、まるで吸い込まれていくように涼太の足は病室へと向いた。

　秀幸とすれ違い、その瞬間に何かを彼は囁いたのだ。

「ありがとう」だったのか？

　もしかしたらぜんぜん違う言葉であったのかもしれない。

　ただどっちにしても、涼太の心にどんな言葉も届かなかった。

　足を踏み入れた途端に、心に浮かび上がった思念があまりに強烈だったからだ。

　そこに、確かに優衣はいた。

　見たこともないような機械に囲まれて、顔にも何かがのっている。

　それが酸素マスクだと気が付いた瞬間、彼は心で叫んだのだった。

　嘘だ！

　嘘だ！

　嘘だ！！

　しかし見ている光景は現実で、唯一の希望はここがいつもと変わらぬ病室だということだけだ。

　だから彼は大声を出した。

　心の疑問を思うまま、すぐそばに立つ医師へと聞いたのだった。