思い出となる前に

第５章 - ４ 富士山（３）

　４　富士山（３）

「ここって……？」

　そう言った後、次の言葉が出てこなかった。

「すごいだろ？」

　涼太の声も、心なしか弾んで聞こえる。

　そんなのを聞いてやっと、そこがどこだかはっきり知った。

「こんなにきれいに、富士山……見えるんだね」

「そうさ、こんなにきれいに、見えるんだよ」

　――だから、きてよかったろ？　

　涼太は心だけでそう続け、優衣をゆっくり地面に下ろした。

　そこはすでに、頂上を少し越えたところ。そしてこの時期にしては珍しいくらい、富士山がくっきりとした姿を見せているのだ。

　そんな富士の山は、これまで目にした中でも徹底的に一番だ。

　そう思ったままを、涼太が優衣に向け声にしようとした時だった。

　唐突に、場違いな音が聞こえ届く。

　――拍手？　

　慌てて振り返る彼の目に、嬉しそうな顔が次々映った。

　満面の笑みを見せるハイカーたちが、明らかに二人に向けて手を叩き、喜んでいる。

　当然、すぐに優衣も気が付いて、

　何……？　

　という顔を涼太へ向けた。

　しかし涼太とて知るはずもなく、二人はそのまましばし立ち尽くすのだ。

　そうして固まっている二人とは裏腹に、そんな拍手は瞬く間にその周りへ広がっていった。

　見ればかなり離れたところでも、嬉しそうに拍手する姿が現れ始める。

　それらは間違いなく、呆然と立ち尽くす二人への、心からの温かい拍手だった。

　しかし彼らの大半は、二人の事情など知りはしない。

　きっと、なんらかの事情を抱えていて、少年は少女を負ぶってまで頂上を目指し頑張っている。

　年老いた――きっと祖父母くらいに思っていたか？――ハイカーにリュックを預け、休憩を繰り返しながら諦めることなく登りきった。

　途中多くのハイカーたちが、様々な思いを巡らせながら、二人を追い越していったはずなのだ。

　そうして頂上にきてからも、彼らのことが心の片隅には残っていて……、

　――やっときた！　

　――さっきのあの二人だよ！

　再び二人を目にした時、きっとそんなふうに感じたはずだ。

　それから誰かが手を叩き、思わず祝福を表現する。

　するとそばにいたハイカーも、手にしていた握り飯やビールをかたわらに置き、進んでその誰かに見習った。

　もちろんその最初とは、二人のリュックを手にした老人たちだ。