思い出となる前に

第３章 - ４ 変化（２）

　４　　変化（２）

　それから昼過ぎまで病院にいて、また来るからと名残惜しそうに帰っていった。　

　そうして午後一時頃、扉が音を立てずにゆっくり開き、涼太がコソッと顔を出した。

　もちろんその前には耳をそば立て、扉の外から中の様子をしっかり窺う。それで声がしないようなら、恐る恐る扉を開けて、ちょっとずつ顔を差し入れていくのだ。

　――さっきのって、誰？　

　やっとそう思えたのは、トイレの個室で唸っている時だった。もちろんあっという間に答えは浮かぶが、状況が状況だけにそこでは何も思わなかった。

　ところが家に帰った頃から、だんだん怖くなっていく。

　よりにもよって、酔っ払っているところでだ。

　万一わからなかったとしても、どう考えたってあの態度はまずいと思うし、とうぜん向こうだってそう思ってるだろう。

　――今度会ったら、何を言われるかわかったもんじゃない！

　そんなことばかりが気になって、彼は土曜日一日考えた。

　そうして出た結論がこれで、

　――お袋さんには絶対会わない。

　その為には、優衣の協力がどうしたって必要だ。

　だから彼は真っ先に、そのことを優衣に向かって告げようとした。

　ところがだ。「よ、元気？」なんて声を掛けてから、「あのさ」と言おうとした直前に、優衣がさっさと言ってきたのだ。

「ねえ、いい考えがあるんだけど、聞いてくれる？」

　彼はこれまで、訪れる時間を特には決めていなかった。

　平日は学校帰りに寄っていたし、休みの日はだいたい午後から顔を出した。

　ところが創立記念日で、学校が休みとなっていた日、優衣を驚かそうと午前中にやってきて、そうして結果、優衣の母親と出会ったしまった。

「そんな時にね、お母さんがいる時にはね、これをね、こうしておくから」

　優衣は小さな人形を手に持って、それを窓へと押し付けた。すると吸盤でも付いているのか、人形は窓にぴったりくっ付いたまま離れない。

「こうなっているときは、ここに誰かがいるってサインだから……」

　後は裏側に回り込み、病室の窓を見上げればいい。

「お父さんはね、日曜日の午後にしてもらったから、そうすれば涼太くん、サッカーの練習に行けるでしょ？」

　最近、近所にできたサッカーチームに入ってみたいと、涼太がボソッと口にしたのだ。

　それは社会人中心の集まりで、毎週日曜の午後に集まっているらしい。

「俺の兄ちゃんと同級生だった人が入ってて、やらないかって、誘ってくれたんだけど、俺、サッカー下手じゃん。でも、やってみたいってなあってね、気持ちもちょっとはあったりしてさ……」

　そんな言葉に、絶対やった方がいいと優衣は言い、

「涼太くんの出てる試合とか、見れちゃったりするのかなあ？」

　なんてことまで笑顔で告げた。

「そりゃあ、ずっと先の話だよ、試合に出るなんて、もっともっとうまくならなきゃさ」

「でも、練習してるところなら、見に行ってもいいでしょ？」

「そりゃいいけどさ、つまんないだろ？　練習してるとこなんて」

　すると優衣は慌てて、顔を何度も左右へ振った。

　それから涼太は、酒のせいで散々な目に遭ったことを面白おかしく話して聞かせ、一方優衣の方も、母親とのことを話半分にだが報告したりする。

　二人の時間はあっという間に過ぎ去って、まもなく四時にという頃だった。