思い出となる前に

第３章 - １ 再会、そして……（２）

　１　再会、そして……（２）

　そうして次の日、彼がいつもの場所へ姿を見せると、そこに車椅子姿の優衣がいる。

　その後ろには夏川麻衣子が立っていて、恥ずかしそうにしている優衣とは違い、その顔はなんとも嬉しそうだ。

　当然、そんなシーンは予想外で気恥ずかしい。

　――おいおい、まさか二人して見てる気かよ！？

　なんて事が気になって、なかなかスタートするタイミングがつかめない。それでもなんとか意を決し、始めてみればなんてことはなかった。

　あっという間に気にならなくなって、ふと見れば、麻衣子の姿はなくなっている。

　一方、車椅子の優衣はさっきまでとは別人だ。嬉しそうな顔して手を握りしめ、それでも涼太の視線に気付いた途端、すぐに下を向いてしまうのだ。

　そんな姿を目にして、涼太の心にほんの少しの余裕が生まれる。

　地面にあったボールを抱えて、

「なあ……」

　思わずそう言っていた。

　――病気なの？

　――……うん、

　――どこ？　どこが、悪いの？

　――心臓なの、心臓が、少し悪くて……。　

　昨日病室で、交わした会話はこれだけだった。

　それからこの後の言葉が出て来ずに、彼は呆気ないくらいに声にしていた。

「看護師さんに言われてるから、俺、ナースセンターに、ちょっと行くわ」

　だからもし、次に会うことがあったなら、こう言おう、ああも言おうなどと結構いろいろ考えたのだ。

「ホントはさ、俺、永井のこと、前から知ってたんだ」

　だから思った通りにそう告げて、そうしてその後すぐに、

　――実は俺、小学校で一緒だったんだぜ。

　そう続けようと、二、三歩優衣の方へと近付いた。ところが寸前、優衣がやっぱり恥ずかしそうに、それでもしっかり彼を見つめて言ったのだった。

「知ってるよ、だって、おんなじクラスだったじゃない……？」

「そう、そう……」

　――なんだよ、知ってたのか……。

「俺、こんなだからさ、きっとわからないだろうなって、思っちゃってさ」

「すぐにわかったよ、最初、お母さんと受付にいたでしょ？　あの時、わたしすぐにわかったんだ……だって、顔はぜんぜん変わってないもの」

　汚れたチェックのシャツに擦り切れたジーンズ、そして耳が完全に隠れる茶髪であっても、優衣は吉崎涼太だとすぐにわかった。

　さらにそんな出会いに驚いて、病室に戻ろうとしたところで彼女の体力は尽き果てる。

　それからお互いのことをいろいろ話し、あっという間に時間が経った。

　そうしていきなり声が響いて、二人はそんな事実にやっとのことで気付くのだった。

「ちょっと、こんなところでいつまで喋ってるの？　優衣ちゃんも、ダメじゃない、検査の時間忘れちゃった？」

　見ればやっぱり夏川女史が立っていて、二人は知らぬ間に、二時間以上も話し続けていたらしい。