思い出となる前に

第２章 - １ 出会い（６）

　１　出会い（６）

　――やだ！

　そう声になったか、ならなかったか？　

　とにかく心でそう叫び、と同時に顔を一気に引っ込めた。

　その後はドキドキのしっ放し。ただでさえ問題の多い心臓が、ここぞとばかりに力強い鼓動を連打する。

　茶髪の彼が優衣を見上げていたのだった。

　いつの間にか動きを止めて、その手にはサッカーボールがしっかりとある。

　とうぜん目と目が合って、不思議そうにしている顔から視線を逸らし、そのまま慌てて窓から顔を引っ込めた。そうして一瞬、窓を閉めるかどうかで悩むのだ。

　しかしそんなことをすれば、いかにも覗いていたと言わんばかりという気もする。

　実際そう思うかは別として、いきなり窓を閉めればきっと変だと思うだろう。

　だからそのまま開けっぱなしで、優衣は布団をかぶってベッドにゴロンと横になる。

　わたしはずっとこうしていたわ……なんて感じを演じてみるが、心臓の鼓動は〝嘘〟だと必死に告げている。

　ただとにかく、幸い死んでしまうこともなく――もちろんあの後、彼がどうしていたかを知ることもないまま――次の日の午後をいつも通りに迎えるのだ。

　もちろん最初は、二度と窓には近付かないと決めていた。

　もう覗いたりしないと誓っていても、昼が近づくにつれなんとも心が揺れ始める。もうすぐ一時という頃には、彼女の決心はどこか遠くへ消え去っていた。

　――別にいいじゃない！　窓を開けなきゃ大丈夫なんだから……。

　カーテン越しに見ていれば……その上ジッとしてさえいれば、絶対気付かれないと優衣はしっかり決め付けた。

　――ほら、ぜんぜん大丈夫じゃない！？

　十分くらいしてやっとそう思えたが、最初はけっこうドキドキだ。いつも通りに現れた少年が、いつ上を見上げないかと生きた心地がしなかったのだ。しかしカーテンの隙間から見える彼は、相変わらずリフティングに一生懸命。だから……、

　――きっと、昨日のことは、何かの見間違いだと思ったんだわ！

　そう思えた頃には、昨日のことなどまったくもって気にならなくなった。

　そうして優衣は窓の下を見続けて、最初、その声にも気付かない。

「あら、わたしの声が聞こえないくらいに、何を一生懸命見てるのかしら？」

　そんな言葉も、隣に人影を感じてやっと耳に届いた感じだ。

「へえ〜、こんなところでサッカーかしら？」

　なんて言葉が、すぐ真横から聞こえてきたのだ。