第84話
「なな、なぜだ!?どうして動ける!?安藤省吾!!」
震え声で天月が訪ねてくる。
目の前の現実が信じられない。
そんな表情だ。
「教えて欲しいか?」
止まった時の中で、俺は一歩踏み出しながら尋ねる。
コクリ、と天月が首肯した。
俺はニヤリと笑う。
「教えない。自分で考えろ」
先ほど天月にやられたことを、やり返してみる。
ぐっと天月が唇を引き結んだ。
やがて時が動き出す。
世界が再び周りだし、周囲の喧騒が戻った。
「な、なぜだ…どうして動ける…止まった時の世界で…」
「考えられる可能性は一つだと思うんだけどな」
「…っ!ま、まさか…!」
天月が思い至ったようだ。
おそらくたどり着いた答えは正解だろう。
「き、貴様も時を止められるというのか…!安藤省吾…っ」
「ご名答」
正解を導き出した天月に、俺は拍手してやる。
「正解だ、天月。俺もお前同様時を止められる。時を止める能力というのは、同時に止まった世界の中で動ける能力でもある。だから…俺はお前が静止させた世界の中で自由に動くことが出来たんだ」
「…っ。まさか私と同じスキルを持ったものがここにもいたとはな…」
天月が憎々しげにそういった。
そりゃあ、そんな反応にもなるよな。
唯一無二だと思っていた、時を止める力。
それが自分ではない、他に人間にも扱えると知れば、大いに落胆するに違いない。
「まぁ、ちなみになんだが…俺のこれは別にスキルではないんだがな」
「は…?」
ぽかんと天月が口を開ける。
俺はそんな天月に真実を告げる。
「俺のこれは、魔法って呼ばれる力だ。その中でも特に強力な古代魔法。俺の元いた世界では失われた力として扱われていたシロモノだ」
「…は?一体なんの話…」
「まぁ、こんなことあんたは知らなくていい。忘れてくれ…いや、忘れさせる」
俺は徐に腕を上げて、天月の額に手を当てる。
不意のことで天月は反応が追いつかない。
俺は魔法を使って、天月から記憶を抜き去った。
ふっと、天月の瞼が落ちて、その体が崩れ落ちそうになる。
「おっとと」
俺は天月の体を受け止めて、ゆっくりと地面に横たえた。
「数分すれば目が覚める。その頃には全部忘れてるだろうがな」
「…」
意識を失っている天月は沈黙している。
俺は踵を返して、帰路に着く。
「じゃあな、日本最強の探索者さん。もう俺には構わないでくれよ」
流石にこれで青銅の鎧が俺に関わってくることはないだろう。
あぁ…本当に面倒くさい連中だった。
もう2度と関わり合いになりたくない。
願わくばは、他のクランが彼らのように俺に接近してこないことだな。
俺はただ、一介の中級探索者としてそこそこの金を稼ぎつつ、静かに妹と暮らしたい。
それが俺の唯一にして無二の望みだ。
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