バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

第67話 タロー＆タマコ vs ラン＆ジード（4）

　濃密な魔力を纏った怠惰の魔剣（ベルフェゴール）が、蒼雷を纏った鋭爪と激突した。

　魔力と蒼雷を撒き散らせながらぶつかり合う様、まるで線香花火のように美しい。

「「がぁあああああ゛あ゛！！！」」

　タローは魔剣を乱雑に振るうが、一撃一撃が必殺の威力を秘めている。

　直撃すれば龍人は敗北するだろう。

　しかし、龍人はタローの一撃に対し、高速で三撃入れることで対応していた。

　逆に言えば、龍人の3倍の攻撃がタローの普（・）通（・）の一撃と同等なのだ。

　それは疲労も3倍早く溜まると言うことでもある。

「「ハァ……ハァ……」」

　青龍同化（せいりゅうどうか）の効果でスピードが上がっているとはいえ、龍人は蓄積したダメージが大きい。

　このペースで戦えば1分どころか30秒も持たないだろう。

「「ならば――」」

　それを危惧してか、龍人は上空へと飛び立つ。

　天空で大きく翼を広げると、蒼雷を纏った両翼で自身を包み込んだ。

「「青龍天回翼（せいりゅうてんかいよく）！」」

　龍人はドリルのように高速回転しながら、タロー目掛けて墜下する。

　高速で落下する雷錐に対し、タローは仲間の名を呼んだ。

「タマコ！」

「理解（わか）っておる！」

　タマコは黒弦刀を構えて身を屈める。

　そして音速移動（ソニック）を発動すると、龍人に向かって一気に地面を蹴った。

「死への行進曲（デス・マーチ）！」

　タマコがもう一度龍人に大技を仕掛ける。

　そして同時に、タローは怠惰の魔剣（ベルフェゴール）を両手で握りしめた。

「「その程度の技などッッ！」」

　龍人の回転撃と音速の突きが衝突した。

　そして威力は言葉の通り龍人が勝っている。

　だが、それは百も承知の上だ。

「――主殿！」

「まかせろ」

　タローは衝突した直後の黒弦刀の柄を、フルスイングして打った。

　まるで釘を打つかのような攻撃だが、これにより死への行進曲（デス・マーチ）の威力が飛躍的に上昇。

　龍人の威力と同程度にまで引き上げた。

「「ぐわっ！」」

「うっ！」

「おっと」

　両者の技が弾けると、龍人は空中に投げ出されてしまった。

　大きく体勢を崩す龍人に対し、タマコも同じく吹き飛ばされるが、それをタローが後ろから受け止めた。

　龍人の初撃を不意打ちながらその場で踏み止まったタローだ。

　この程度なら造作もない。

「――追撃するぞ！」

　そしてタローはタマコを受け止めるや否や、すぐに龍人へ距離を詰め、もう一度怠惰の魔剣（ベルフェゴール）に魔力を付与した。

「あと30秒くらいか……」

　ここまでの時間を体感で計測する。

　タローには時間を稼ぐつもりなど微塵もない。

　1分もかけずに終わらせようとしていた。

　その理由は、時間制限で勝つのは『真の勝利』とは言えないこと。

　そしてもう一つは――自分が本（・）気（・）で（・）潰（・）し（・）た（・）方（・）が（・）早（・）く（・）終（・）わ（・）る（・）か（・）ら（・）である。

「さっさと終わらせて、俺は賞金貰って家でグぅ～タラで過ごすんだぁぁああああッッ！！」

「「そんな動機のヤツに負けてたまるかぁあああッッ！！」」

　龍人は翼を広げて空中でなんとか体勢を整えると、両爪に蒼雷を纏わせた。

「「青龍雷迅爪（せいりゅうらいじんそう）！」」

　龍人もタローへと距離を詰め、その雷爪で切り刻もうと腕を振りかぶった。

　直後――

「――音鎖（ロック）」

　突然腕が鎖で縛られたように動かなくなる。

「「な、なんだ！？」」

　戸惑う龍人の視線に先に、黒弦刀の弦を弾くタマコが映った。

「「魔法か！？　こんなもの――」」

　もう一方の腕で音鎖（ロック）を破壊しようとするが、音の鎖はもう一方の腕、胴体、両足と順に縛っていった。

「音鎖弾奏（ロック・ミュージック）！」

　幾重にも縛られ身動きが取れなくなってしまう龍人。

　だが破るだけなら簡単だ。

　ものの数秒で事足りることである。

　しかし、龍人にその数秒の時間は与えられなかった。

「「クソッ！」」

　途中まで龍人も距離を詰めていたことにより、すでにタローは眼前へと迫っている。

「いい加減、終わらせてやる！」

　魔力の帯びた怠惰の魔剣（ベルフェゴール）。

　そして、タローはそれを両手で構えている。

　特大の一撃が来ることは予想できた。

　けれど、ここで諦めるような二人ではない。

（まだッス！）

（最後まで足掻いてみせるよ！）

　ランとジードの想いが重なる。

　すると、龍人の頭部の角に蒼雷が超高速でチャージされていく。

　腕は利かない、足も動かない。

　だが、まだ牙が残っていた。

「「――勝つのはボク達だぁぁ！！」」

　蓄積された蒼雷は角から喉元へと移動。

　龍人はそのまま大口を開けると、そこから鋭利な牙と蒼雷の砲撃を放った。

「「青龍神王牙（せいりゅうじんおうが）！」」

　龍の牙を彷彿とさせる形状の雷撃。

　――特大濃密魔力＋怪物以上の攻撃力

　――強靭な牙＋蒼き雷撃

　間違いなく、この戦いの最強を繰り出した両者。

「「がぁあああああ゛あ゛！！！」」

「うぉおおおおおッッ！！」

　龍人渾身の一撃にタローも雄叫びを上げる。

　二つが激しくぶつかり合い、周囲に火花を散らした。

　だが勝者の一撃は、徐々に相手の攻撃を押していく。

　その光景を目の前に、龍人の精神世界ではランとジードが会話をしていた。

（ねぇ、ジー君）

（……どうした？）

（自分、この人達と戦えてよかったッス……）

（……うん。ボクもそう思うよ）

（きっと、自分達もっともっと強くなれるッスよね？）

（あぁ……絶対に強くなれる！　だから――）

（うん）

（帰ったら、もう一度修行のやり直しだ――）

　雷撃は次第に押し返され、その膨大な魔力に飲まれていった。

「「――……楽しかったよ」」

　そう言い残した後、魔力は龍人をも覆い隠す。

　魔力はそのまま空へと飛んでいき、遠くの山を少し穿って消えた。

　・・・・・・・

　・・・・・

　・・・

　静寂が戻った森は周囲の木々が消え去っており、その激しい戦闘を物語る。

「……」

　何も言わずに、タローは戦いの跡を眺めた。

　少しして、後ろからタマコが近づき話しかける。

「終わったのぉ……」

「うん」

「強かったのぉ……」

「……うん」

　タローは勝利した。

　にもかかわらず、彼の表情は険しい。

　髪が乱れ、前髪が顔を隠す。

「……本当に、強かったよ」

　木々が消え去り、遮るものが無くなった森に風が強く吹き荒れる。

　その風がタローの髪を揺らすと、頬から赤い雫が一滴伝った。

　――最後のランとジードの一撃は、少しだけタローの頬を掠めていた

　――本当に、それだけだ

　――けれどその一撃は、確かに届いていた

「子供の頃に転んで擦りむいた以来だよ……自分の血を見るのは――」

　これが、タローが冒険者になってから初めて負った傷であった。

　冒険者ラン・イーシン　脱落

　魔王リッカ＝ジード＝エメラルド　脱落