バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

第65話 最後の悪足掻き

　傷つく彼女が見えた――

　それだけで、ボロボロの身体は駆け出していた――

　おおよそ動けるはずの無い傷でも――

　例え無理やり動き、傷口が開こうと――

　それでも、ボクの身体は動いていた――

「ランッッ！」

　＊＊＊

　自分を助けようとする彼が見えた――

　それだけで、手放そうとしていた意識がハッキリした――

　もう声を上げるほどの気力が残っていなくても――

　例え、それが無駄な体力を消費することでも――

　それでも、自分は彼の名を呼んでいた――

「ジー君……！」

　＊＊＊

　タマコに近づく龍は蒼雷を身に纏い、我武者羅に傷だらけの身体を突撃させた。

「――ッ！」

　タマコはランに放とうとしていた音撃（サウンド）の軌道を無理矢理に変更し、青龍の顔目掛けて飛ばした。

　だが、当たる直前に青龍はその姿を人型に戻し，音撃（サウンド）を避ける。

「青龍之雷（せいりゅうのいかづち）！」

　人型に戻ったダークエルフ――魔王ジードは躱した直後に蒼雷を纏った嫉妬の魔剣（レヴィアタン）の斬撃を放つ。

「音速移動（ソニック）！」

　タマコは音速移動（ソニック）を使用し辛うじて雷撃を避けるが、その結果ランと距離を置くこととなり、トドメを刺すことが出来なくなる。

　ジードはランの下へと駆け寄ると、その身体を抱き寄せた。

「ラン……ごめんよ」

　ジードは涙を流してランに謝罪するが，ランはそれに対し首を横に振った。

「大丈夫……ッスよ……自分こそごめんッス。また足引っ張っちゃって……」

「いや……君はよく頑張ってくれたよ」

「えへへ……ジー君に、褒め、られると、やっぱり嬉、しいなぁ……」

　今にも消え入りそうな声で話す二人。

　ダメージの量からしても、強制転移されるのは時間の問題だろう。

　タマコもそう考えて、無闇に二人の邪魔をすることはしなかった。

「……終わりか？　タマコ」

　ジードが駆け付けてから少し経った頃、タローがタマコと合流する。

　ここにほぼ無傷のタローも加わったことで、ジードとランの勝機はほぼ無くなった。

「あぁ……もう逆転はないだろう」タローの問いに答えるタマコ。

「そっか……」

　タローvsジード。

　二人の戦いはタローの勝利で終わった。

　タマコvsラン。

　二人の戦いも、タマコの勝利。

　ジードもランも満身創痍。

　ランはサレンダー寸前。ジードはランより動けるが、技を一発撃てるかどうかというところだろう。

　あとは、二人が転移されるのを待つだけ――

「――まだだ」

　ジードはランを抱いたまま、静かな声でそう言った。

　優しくランを地面に寝かせると、ゆっくりと立ち上がる。

「無理じゃ。動けば死ぬぞ？」

「理解（わか）っているさ……。けれどボクにも魔王としてのプライドがある……！」

　ジードはこの後に及んでもまだ闘志を失っていなかった。

　肩で息をし、足が震え、魔剣を構えるだけで精一杯のはずなのに。

　それでもジードは、最後まで立ちはだかった。

「――だったら終わらせてやるよ」

　今にも倒れそうなジードを前に、タローは魔剣を構えた。

　その気迫はまるで手を抜くことを感じさせない、本気そのものであった。

「……ありがとう」

　ジードは勝負を受けてくれたタローへ礼を言う。

「ジー君……」

　ランにはジードの気持ちが理解できた。

　タローの様子を見るとわかる。

　きっとジードの全力も、暴走しても、その身に傷一つ付けられなかったのだろう。

　モンスターの頂点――魔王が、人間一人に擦り傷一つ付けられなかった。

　その事実は、魔王の誇りを賭けるには十分な動機だ。

　だが、今のジードではそれは叶わないだろう……

　――そう、一人ならば――

「――自分も……戦うッス！」

　そのとき、もう喋るのも限界だったはずのランが立ち上がった。

　フラフラの身体がまた倒れかけるが、ジードがその身を慌てて支える。

「無理をするな！」

「……ジー君、一緒に戦おう！」

「でも――」

　自分の身を案じるジードの手をランが握る。

　ジードの目を見つめながら、彼女は力強く頷いた。

「二人で勝とう――ジー君！」

　彼女の言葉に、もう一度涙を流すと、ジードも笑顔で頷いた。

「あぁ、わかった――」

　それは、ジードが決意したと同時だった。

　手に持っていた嫉妬の魔剣（レヴィアタン）が、突如として発光しだしたのだ。

　それは、まるで二人を祝福するような青い光――

「嫉妬の魔剣（レヴィアタン）……そうか、力を貸してくれるんだね」

　ジードは何かを察すると、ランの手を握り返し抱き寄せた。

「ラン――二人で勝とう！」

「うんッ！」

　ランは深呼吸を一つすると、もう一度最大開放を発動した。

　ジードは嫉妬の魔剣（レヴィアタン）を天に掲げると――その技の名を叫ぶ。

「――青龍同化（せいりゅうどうか）――」

　青い光が二人を包み込む。

　光に照らされ、二人の影だけが濃くなっていく。

　しかし、異変は突如として起こった。

　二つの影は段々と重なっていき――やがて影（それ）は、一つとなる。

「コイツは……」

「ヤバいのぉ……！」

　光が止み、そこに現れたソレを見て、タローとタマコはすぐさま臨戦体制に入った。

　二人の前にいるのは――ラン。

　だが、その風貌はまるで違っていた。

　頭には角が生え、手と足には鋭い爪。後ろには先端部が嫉妬の魔剣（レヴィアタン）となった尻尾。

　その姿を一言で表すなら――龍人――

　龍人は閉じていた瞼を開けると、その青い瞳から蒼雷を迸らせた。

「「さぁ、最後の戦いを始めよう」」

　ランとジードの声が重なり合った声で宣言する。

　その気迫は、ジードのものとも、ランのものともまるで違う。

　まるで別人だった。

　だが、相手はこの程度で退くような常人ではない。

「おー、上等だ」

「やれやれ……一筋縄ではいかんなぁ」

　戦いは、ついに最終局面を迎える。